在我们的常识中，鱼不能离开水太久，一旦离开水它们可能在很短时间里就会死亡。但是有几种鱼却拥有“特异功能”。
比如，被“晒干”，体表干枯到鱼鳍可以被轻松折断的清道夫，在遇到水后神奇“复活”；攀鲈在离水后，还能急速爬行；一些鲤鱼被放入冰箱冷藏半小时，之后回到水中还能游动；肺鱼甚至能在土里存活很长时间。
这些鱼的“特异功能”其实和它们特殊的呼吸方式有关。
水中氧气少，鱼儿如何游得自在？
鳃是鱼类最主要的呼吸器官，是专门适应水中呼吸的构造。大部分鱼类主要依靠鳃来呼吸，也有少数几种鱼类比较特殊，如成年的肺鱼，鳃部退化不足以提供生理所需的氧气，所以需要经常探出水面用肺来获取氧气。
在水中，鱼的呼吸是由口、口咽腔和鳃盖的协同运动来完成。呼吸过程中，鱼嘴张开，水流进入口咽腔，此时鳃盖闭合，水流经鱼鳃，完成气体交换。
鱼类通过鱼鳃呼吸过程示意图
但水体中的氧气含量是远远低于大气的，只有5-7mg/L，为了从这种低氧环境中获得氧气，鱼鳃往往具有非常特殊的结构。
鱼鳃及其显微结构
从图中可以看到，垂直于鳃弓整齐排列的梳齿状或者板条状突起被称为鳃丝，鳃丝由薄片状小囊袋组织结构一片一片紧密排列而成，这些结构被称为鳃小片。鳃小片是鱼鳃最基本的结构和功能单位。鳃丝排列于鳃弓之上，构成鳃片，每个鳃弓之上有两片鳃片。
鱼类通常都具有多对鳃弓，这样的生理结构使鱼鳃的有效呼吸面积成几何级数增加，在组织结构上确保了有效呼吸面积，让鱼类能够有效适应水体中的低氧环境。
鳃小片仅由单层上皮细胞构成，因此鱼类出水之后鳃小片会粘连在一起并迅速失去功能，造成鱼鳃表面干涸板结，鱼也会窒息而亡，因此大多数鱼类不适合离水生活。
为了应对水体的低氧环境，鱼鳃的血管分布样式也有讲究。血管的分布使鱼在呼吸时血流的方向与水流方向相反，这样能进一步提升气体交换效率。
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