人们常说“天高任鸟飞”。那么，鸟类真的是多高的天空都飞得上去吗？它们不会因为飞得太高而缺氧吗？
鸟类学家调查发现：普通鸟类的飞行高度不超过400米，鹳、雁等比较大型的鸟类飞行高度可以接近2000米，大型猛禽诸如鹫则可以飞到3000米以上。但是，天鹅曾经飞越世界屋脊—海拔9000米以上的珠穆朗玛峰。我们都知道；海拔越高，空气越稀薄，那么，天鹅在高空是如何解决呼吸问题的呢？
原来，天鹅等鸟类的呼吸器官和人类的有着很大不同—除了肺部，它体内有数个可以储存空气的“气囊”，在呼吸的时候，吸入的空气一部分进入肺部，另一部分没有来得及和血液进行气体交换而进入“气囊”储存起来，这里并没有呼吸作用发生；在呼气时，“气囊”中的空气被压出体外，此时会通过肺部、使得氧气进入血液，补行一次气体交换—这意味着即使呼气时同样可以吸氧。可以看出，天鹅等鸟类每做一次呼吸活动，肺部就会发生两次气体交换，这种现象称为“双重呼吸”。
“气囊”和“双重呼吸”在飞行尤其是在高空飞翔时显得非常重要，意义在于：如此源源不断的氧气供应，使得天鹅能够无时无刻充分、自由地畅快呼吸。
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