在非洲的河流和湖沼地带，经常可以看到河马。河马身体粗壮肥胖，一张大嘴上方却长了两只小眼睛，而且眼睛凸出，腿短，耳朵小，有两颗牙齿呈獠牙状，样子十分吓人。
如何你认真仔细观察河马的模样，你就会发现一个奇怪的现象：河马的五官几乎都长在头顶！这是为什么呢？河马是生活在非洲湖泊里的一种哺乳动物。如果河马不呆在水里，时间一长，皮肤就会干裂，猛兽时常在白天出没，河马便呆在危险很小的水里休息，等到夜幕降临，敌害减少时，它们才爬上岸来吃草，到天亮又回到河中。由于这样的生活习性，致使河马的眼睛、鼻子和耳朵几乎都长在头顶上，特别适合水中生活的需要。当粗壮肥胖的身体浸入水中时，只要稍稍露出脑袋，感觉器官就可以露出水。这样，河马不但可以隐藏自己，而且可以观察周围的动静。当然，大型河马体重高达数千公斤，小型河马也有二三百斤，它们也不是好惹的家伙。
此外，河马的鼻孔、眼睛和耳朵上，还生有一种专门防止水流进去的“盖子”，当它潜泳时，这种奇妙的防水“盖子”会把鼻孔、眼睛和耳朵严密地盖起来，不让一滴水流进去。河马的这些特点是适应生活环境的进化结果。
除了上述内容，河马还有以下特点。
1.是个“矮胖子”
河马是陆地上仅次于象的第二大哺乳动物，但比较矮，还不及象的一半高。
2.有张大嘴巴
河马有一张特别大的嘴，比陆地上任何一种动物的嘴都大，并且足可以张开呈90度角。
3.“武器”长嘴里
河马的牙也很大，门齿和犬齿均呈獠牙状，是进攻的主要武器，下门齿不是向上生长，而是像铲子一样向前面平行伸出。
4.自产“防晒液”
河马身上没有汗腺，但是却有其他腺体，可以分泌出一种红色液体，这种液体能够防晒，还能防止蚊虫叮咬。
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