东道主，是人们对“主人”的习惯称呼，所以，又称请客为“作东”“作东道”。为什么人们只称“东道主”，而不称“西道主”呢？
这还要从一个历史故事说起。
“东道主”一词，最早见于左丘明的《左传》一书中的《烛之武退秦师》，春秋时晋秦合兵围郑，郑文公使烛之武说秦。文中的烛之武对秦穆公说：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害……”
这几句话大意是说：让郑国独立存在，把它作为东方道路上的主人，（当时郑国在秦国东方），秦国使者来来往往，让郑国供应他们的资财食用物资，对于您也没有什么害处。
后“东道主”因以泛指接待或宴客的主人，或指请客的人。朋友相聚，来了客人，主人常自称为“专东道主”，客人说主人“你是东道主”等。现在“东道主”一词用的很广泛，赛事的主办国或者主办城市也称属为东道主；举办各种会议，主办方也被称作东道主。
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