《说文解字》，简称《说文》，是我国第一部按部首编排的字典。它的作者是东汉著名的经学家和文字学家许慎。《说文解字》成书于汉和帝永元十二年（100年）到安帝建元年（121年）之间，本是许慎进献给汉安帝的礼物。
许慎根据汉字字形，创立了五百四十个部首，将当时已经使用的九千三百五十三个字分别归入这五百四十个部首。这五百四十个部首又根据字形之间的联系合并为十四大类，《说文解字》的正文就按照这十四大类分为十四篇，卷末有一篇序言，因此全书共十五篇。许慎在《说文解字》中系统地阐述了汉字的造字规律，即六书——象形、指事、会意、形声、转注、假借。在体例上，《说文解字》先列出小篆，如果古文和籀文不同，就在后面列出。这些都做好之后，就对这个字的本义进行具体解释，之后再解释字形跟字义或者字音之间的关系。《说文解字》开创了部首检字的先河，后世的字典大多沿用此方法。
《说文解字》对我国汉字的发展做出了卓越的贡献，主要表现在三个方面：
第一，第一次阐发了六书，为汉字建立了理论体系；
第二，第一次从汉字系统中归纳出五百四十个部首，并创立了按部首排列的汉字字典编纂法；
第三，保留下来的小篆是极为宝贵的文字资料，为后代学者研究和学习甲骨文、金文提供了便利。
《说文解字》自问世以来就引起许多学者的兴趣，他们不厌其烦地进行了研究。其中，以清朝的研究最为兴盛。这一时期，先后涌现出许多大家，最著名的代表人物和代表作是段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文释例》《说文句读》。因为他们四人所取得的成就，被后世学者尊称为“说文四大家”。
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