“好铁不打钉，好男不当兵”是一句，在中国民间曾长期广泛流传。从字面意义上理解就是“好铁不会用来打造钉子，好男儿不会去当兵”。在中国漫长的封建时代，当兵被人视为一种低贱的职业，所以好男儿是不会去当兵的，这反映出古人重文轻武的文化心理特征。
其实最初武将非常受重视。春秋战国时期，正是诸侯纷争，干戈四起的时代。各诸侯间为争夺土地连年征战，统治者普遍“尚武”。到了汉代，由于仕进制度的出现，社会风气开始重文。唐朝时，社会风气又有所改变，社会“尚武”的精神有所抬头，出现了诸如王昌龄、岑参、高适这样的边塞诗人。他们所作的诗篇多描写瑰丽的边塞风和军队征战的场面，表达了对军旅的向往。唐中期著名诗人李贺写道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”表达了读书不如建功立业的理想和信念。
进入宋代以后，“重文抑武”之风盛行，军队由文人指挥。“好男不当兵”除了与重文轻武有关外，还与“兵员”的来源有关。古代的兵员有些是来自监狱的囚犯，如“牧野之战”时，城内兵力空虚，商纣临时武装囚犯与周军队作战，并许诺如果打退进攻可以获得赦免或宽恕。宋朝时，有些是社会上的流氓和游民，成天无所事事，在走投无路的情况下只好去当兵。
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