最直接的预兆大概是这样—梦到发生了一件事，过了一段时间，现实中发生了一模一样的事情。汉朝王符在《潜夫论》里把梦分成了十类，称预兆梦为“直梦”。对于直梦的一种解释是灵魂出窍所致，但也有人对此不以为然，王符的本家王充就在《论衡》里说，你梦见别人的时候，为何别人没梦见你呀？直梦中所见的并非真人，不过是相似的虚像罢了。王充认为，既然是虚像，也就没有过度探究的意义。
在梦谶中，直梦相对少见。古今中外所传说的预兆梦，大多可归类为王符十梦中的“象梦”。梦中的情节如谜语，形象如符号，需要“解梦”、“占梦”。在世界各地，传说不同，宗教各异，哪怕是同一个形象，也会引发不同的联想。哪怕是同一个梦，解读的“密码本”不同，最终被解读出来的“预兆”也各异，全世界的解梦者于是可以舌灿莲花灵活发挥。同样是梦见死亡，瑶族认为预兆着梦中的死者要长命百岁，汉族认为棺材预兆了升官发财，赫哲族则认为抬尸预兆着未来狩猎将收获颇丰。
以上都还是庶民之梦，王者的象梦在传说里往往关乎“国运”。赵孝成王曾梦见身披奇装异服、乘龙到半空而坠地、见满地金玉堆积如山，解梦者说，怪裳应了“残”，从龙背落下是“有气无力”，梦见财富是反要失财。《出埃及记》里，法老梦见七只干瘦母牛将七只肥壮母牛吃尽，又梦见七根枯细的麦穗吞了七根饱满麦穗，约瑟给法老解梦说，这预兆了埃及将先有七个丰年，再有七个大荒年将七个丰年的积余耗尽。
按《史记》和《圣经》记载，这两个梦都“应验”了。当然，预测越是具体则越常不灵，越是模糊则越常“应验”。如果约瑟在卜梦的那一刻，先定下“丰年”、“荒年”的收成标准，“耗尽积余”如何测量，后面谈“应验”就更有说服力。至于赵王的梦，则据说“应验”在了赵国被秦国所灭。可是，秦国灭的可不止赵国，六国的君王们不管做过怎样的梦，遇到秦始皇都只能“故国不堪回首月明中”。对赵王来说，又如何从“残”、“失财”、“后继无力”推测出赵国将亡呢？如果推测不出，又如何早做针对性预防呢？如果一个预测既不能改变当下的决策，也不能扭转未来的结局，这样的“预测”又有什么实际用处呢？
怎么才算更科学的“预测”和“应验”呢？
最严格的“应验”，当属“A是B的充分必要条件”。确定了A，就可以预测B。比如说，拥有一个发育健康的、能正常入睡的人脑，就是“做梦”这件事的充分必要条件。看到一个健康的成年人，就可以判断他一定会做梦—年纪太过幼小（比如小于四岁）不行，疾病（比如中风）破坏了重要的脑部结构也不行。
不过，绝大部分解梦者远没有那么自信。他们并不敢说某个梦会是此后发生某事的必要条件—难道不梦见棺材的人就不能发财了吗？也不会说梦是此后发生某事的充分条件—哪怕他们用上了“肯定”这样的词，也会把预测的时间范围拉长、把发生的“某事”说得含糊不清。事实上，解梦者最常见的用词是“可能会”、“要特别注意”、“须格外当心”等，用专业术语来说，这叫某梦与某事“正相关”。统计学里，要验证两件事属于独立事件还是相关事件，有个最常用的办法—卡方检验。
举个简化版例子，《诗经》里说“维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥”，意思是梦见熊预示着未来生个男婴，梦见蛇预示着未来生个女婴（至于既梦到蛇又梦到熊？抱歉，《诗经》没说）。
如果我们要检验“梦到熊”与“生出男婴”是否相关，首先就要找来足够多的孕妇，拜托她们记录自己的梦境直到生产—这是最可靠的“前瞻式研究”。略次的还有“回顾式研究”，比如找来足够多的已经生育的产妇，让她们回忆自己此前有没有做过特定的梦。
下一步，就是根据梦境内容与婴儿性别，将孕妇人数分类统计，写入表1-1（以下数据纯属编造）。
假设“是否梦见熊”与“有无生男婴”无关，这两件事情就是独立事件，而两件独立事件同时发生的几率等于二者单独发生的几率之乘积。用P（某事）代表“某事发生的几率”，那么P（梦熊且生男）就应该等于P（梦熊）×P（生男）。同样道理，P（梦熊且生女）=P（梦熊）×P（生女），P（不梦熊且生男）=P（不梦熊）×P（生男），P（不梦熊且生女）=P（不梦熊）×P（生女）。于是我们就有了四个理论值和四个实测值。再通过计算理论值和实测值的偏差大小，可以推断这种偏差是不是来自随机误差，如果有很大把握其中的偏差是来自随机误差，那么就可以推论梦熊与生男并无关联。如果不能排除这二者相关，那么，有熊的梦境就“有可能”作为一种生男的预测。进行到这一步，就可以把数据整理成论文公布，期待其他人来重复这项实验。重复的次数够多，科学共同体就会承认“某梦可预测某事”。
之所以现在很少看到这种方向的研究，原因可能是因为……没有人愿意投资在“绝对会失败的预测方向”。
如今，研究者仍然重视梦，是因为梦是活动的产物，是窥探大脑的一扇窗口。在梦里，大脑的“刹车”处于抑制状态，而处理情感的边缘系统却非常活跃，于是梦可以反映出我们的情绪，甚至会像私人心理医生一样帮我们处理负面情绪—这些情绪在我们清醒时影响着我们的决策，也影响着我们的未来。在一项持续8个月的跟踪研究里，12名初次离婚者中有9人摆脱了抑郁症状，比起仍然抑郁的3人，这9个人记住了双倍的梦境，梦中大多出现了从前的伴侣，52%的梦被他们记录为情绪良好—仍然抑郁者的梦则只有24%情绪良好。
记住梦中的情绪，能帮助我们更好地了解自己。不过，梦中的大脑缺少能巩固记忆的去甲肾上腺素，有些人因此记不住梦境，甚至以为自己不做梦，其实，记住梦境的最简单方法，就是睡前多喝点，夜里多醒来几次，并且一醒来马上回忆梦境。实在不行，还可以求助于睡眠研究者，足够狠心的科学家甚至会盯着实验对象入睡，等实验对象结束一段快速眼动期（REM），就把他摇醒问：“做梦了没？梦见什么了？”
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