坊间传闻，自由基是导致人体衰老的罪魁祸首：它能攻入对细胞起保护作用的细胞膜并破坏其中的DNA，让细胞加速老化并增加细胞癌变的几率。而与此同时，VC和VE等抗氧化剂则饱受人类推崇，他们能够抵抗自由基，是保护细胞免受自由基侵袭的战斗小卫士。
但最新研究发现，额外补充抗氧化剂可能坏处比好处还多：过量的VC和VE会关闭身体对抗疾病和损害的能力，增加人类早死的风险。它们甚至还会阻碍身体获取运动带来的好处。
原因在于，自由基并没有人们想象的那么坏。
位于加州的衰老研究中心本月表示，自由基实际上对愈合及50岁一下人的健康再生功能都有至关重要的作用。科学家们给小鼠注入了过量的自由基，希望看到皮肤快速老化、出现褶皱，结果事实却正好相反：小鼠的皮肤竟然变得更好了。
要解释原因，需要先了解一下“细胞凋亡”。当细胞遇到某些情况时，会选择自杀，例如发现自身DNA发生了变异从而自杀防止自己变成肿瘤细胞，或者为了杀死入侵的病毒而自杀。
加拿大麦吉尔大学的一项研究发现，自由基能够改变健康细胞的凋亡机制，支持细胞防卫并延长细胞的生命周期。
人的年龄在超过50岁之后，细胞内部的能量存储才开始枯竭并出现细胞损坏的情况，此时自由基的好处才会开始衰减直至消失。所以，小于50岁的人如果额外补充VC和VE，反而会让皮肤老化的更快。
除了VC和VE之外，VD的过量补充也值得关注。最近研究发现，给健康的成年人额外补充VD，会导致血液中的胆固醇和甘油三酯含量升高，这会增加患心脑血管疾病的几率。还有其他研究显示，过量的VD会损害人的记忆和导致骨中的钙质流失。
总之，人体自有一套合理的运行机制，健康的成年人完全没有必要因为特别的目的而额外补充维生素。否则反而可能会对身体造成伤害。
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