“太监”一名最早源于北魏，本是女官称号。比如北齐后主高纬的皇后穆邪利，刚受宠幸后便被称为“舍利太监”。等到了宋代，这个职位还是高级女官的职称。而对于那些“皇室服务员”，自东汉以后，一般称为“宦官”。
当然后来情况有了变化。出于各种考量，后世太监这个职位，多由阉人宦官担任。比如明朝时，太监已经变成宦官中比较高级的职务，借用一句广告语的话——不是每个宦官都能成为……太监！
“太监”称呼对于宦官来说，乃是一种荣耀。到了清朝，开始阳光普照，所有的宦官都被称为太监。从此太监一词由一个女官的名称，完全蜕变成为无JJ人群的代称。现在我们讨论历史中的宦官，也基本上不太严格区分太监和宦官的语义差别。比如我们现在说造纸的蔡伦、唐朝的高力士等都是“太监”，也不算错。
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