“主席”这个称呼在很多国家都有使用。“主席”是中国创造的吗？它和我们平时说的“坐席”、“席位”有关系吗？
由于西方较早有凳子和椅子，他们也没有席地而坐的习俗，故而外文译著上，“主席”一词被翻译成了“坐在高背椅上的人”（Chairman），这也符合外国古代习惯，他人古时宴请或开会，主持之人坐于高背大椅，也就是权威者，其他客人坐于长凳。所以，这个词也就被迁移用到了含有主人、主持人、领导人等场合。
主席一词的来历：
隋朝以前，中国是没有桌椅的，人们通常席地而坐。席地而坐也颇讲究，先铺上房间那么大小的席子叫“筵”，每个人坐的小垫子叫“席”，跟现代的椅垫和蒲团差不多。
而今要考查这一遗风，除了在电影戏剧中可看到之外，到日本和韩国的家庭拜访一下，可知筵、席和席地而坐的情景，当然，他们的“筵”、“席”不一定是草、竹编制而成的了。现在大家常说的“酒席”、“筵席”、“酒筵”意思相近，是从大小不同的筵、席来定名酒宴的。
《论语》中记载说，古人不但坐席子，而且怎么坐都有讲究。比如，席子放的位置不正当，也是不可以坐的。在古代，铺在下面的较大的席子被称为筵，而上面较小的席子才会被称为席。通常，人们脱鞋进屋，经过筵，到了正位上，坐到席上。
古人重礼，一般情况下，室内的大席子是几个人一起坐，而尊者或长辈则会单据一小席，这样一来，通过所坐席子，就可以区分出地位卑尊。后来，大席制衰落，人们开始分坐小席。原来单据一席的主人、尊者和长辈便坐到室内的主位上，也就是“主席”上。“主席”一词，由此而来。
中国席地而坐历史很长，但真正有椅子，最早记载在唐代。
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