血睾屏障可以将和血管毗邻的、蓄势待发的精原细胞与已经开始往成熟精子分化、内部染色体数量不断减少的精原细胞彼此隔开，这样血液中巡逻的免疫细胞就攻击不到分化中或者已成熟的精子。
“血睾屏障”十分致密，除免疫细胞外，大多数有害物质（包括药物）和体积较大的细菌也都难以进入成熟精子所在的一侧。但很多病毒却偏爱知难而上，能穿过血睾屏障，感染睾丸组织，这时免疫细胞往往只能隔岸观火了。
睾丸（左）-生精小管（肉色）-血睾屏障（红色虚线），免疫细胞被阻拦在屏障之外（右下） | 作者供图
由于“血睾屏障”豁免了免疫系统的攻击，使得病毒可能长期生存和复制，继而就有可能沿生殖道一路蔓延，并通过性接触传播给性伴侣。
多种病毒都“偏爱”感染睾丸
其实病原体侵害男性睾丸并不是新鲜事，细菌和病毒均可引起睾丸炎。但睾丸本身其实很少发生细菌性感染，通常是细菌侵犯邻近的附睾继而波及睾丸。
因为睾丸有丰富的血液和淋巴液供应，加上血睾屏障的存在，对细菌感染的抵抗力较强。
但血睾屏障却又无法完全隔离病毒，因此睾丸常常是病毒的主要攻击对象。
当病毒突破了血睾屏障，到了免疫细胞缺乏的另一侧，就仿佛找到了长期存在的“安全屋”。
这些狡猾的病毒，很多都是我们耳熟能详的，例如：
腮腺炎病毒（Mumps），这是一种通过空气飞沫传播的呼吸道病毒。由它引起的流行性腮腺炎也俗称“痄腮”、“大嘴巴”。最常影响5-15岁的儿童，也可以感染成年人。虽然很少危及生命，但并发症却更让人头疼，其中就包括睾丸炎。青春发育期后的男性患者睾丸炎发病率可高达35%，多为单侧。如果双侧睾丸均被累及，就可能引起成年后不育症。
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