1937年大型飞艇兴登堡号是在新泽西州的莱克赫斯特准备降落时失事起火的，这次事故夺走了35条生命，艇上97名乘客和机组人员中，有62人死里逃生。全长245米的兴登堡号充满了易燃的氢气，在火灾中它变成了一个熊熊燃烧的大火球。
由于现场有不少准备报道飞艇抵达的记者和摄影师，这起恐怖的事故得到了最广泛的报道，一时间报刊、电台和电影院的新闻纪录片都不遗余力地追踪这场空难，最终导致公众对乘飞艇旅行失去信心，飞艇作为一种大众交通工具最终被遗弃。
兴登堡号飞艇空难之谜
然而，这场火灾到底是怎么发生的，至今还是个谜。兴登堡号失事前几分钟，已经把着陆缆绳放下，在左舷协助着陆的地勤组成员R·H·沃德回忆说，他注意到左舷第62号到77号框架之间的蒙皮像风吹过的水面一样波动起来，那里恰好是飞艇5号气舱的所在地。在美国商务部随后进行的调查中，沃德表示在他看来当时氢气正从飞艇中大量逸出。负责艇首系泊的地勤组成员R·W·安特里姆也作证说，飞艇发动机附近的蒙皮也出现了同样的波动现象。
兴登堡号飞艇在1937年5月6日飞越曼哈顿，这张照片拍摄后几小时它就发生了事故。傍晚7点25分，出现了第一处肉眼可见的火苗。在当时的报道中，首先起火的部位众说纷纭，不过大多集中在两处：垂直尾翼前面一点的艇体上方，以及发动机与尾翼之间，后一个部位也就是沃德和安特里姆发现蒙皮波动的地方。
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