由于对生态环境知识的缺乏，当时的农民采用一种极原始的“米尔帕”耕作法，即他们把树木砍光，进而焚毁，将草木灰用作肥料，烧一次种一荏。休耕1~3年后，待草木长得比较茂盛之时，再烧再种。如此年复一年，日复一日。
随着人口的增长，人们大片地毁林开荒，同时把休耕时间缩短，这导致土壤肥力下降，玉米的产量也越来越少。这样，连供人们食用的粮食都成了问题，其他的发展就更谈不上了，因此，玛雅人的社会状况随之一落千丈。
玛雅人的社会状况随之一落千丈
而玛雅王族和祭司并未意识到这一点，他们将种种“衰败之象”都归结为神的不满。为了期盼得到神的帮助，他们要求建造更多的神庙。
殊不知，这样会浪费更多的人力和资源，进而让社会陷入不可救药的恶性循环之中。种种迹象表明，因种种原因带来的资源短缺是玛雅人弃城的直接原因。
因种种原因带来的资源短缺是玛雅人弃城的直接原因
还有一些科学家认为，玛雅文明衰落的原因可能与大干旱有关。公元9世纪，正是玛雅文明的顶峰时期。
不幸的是，公元810年、860年和910年前后在加勒比海地区发生了三次最严重的旱灾，持续时间分别为9年、3年和6年。这三次旱灾发生的时间与考古学家发现的玛雅人遗弃城市的时间相一致。这刚好印证了大干旱加速玛雅文明衰落的说法。
考古学家还指出，气候的变化并不是造成玛雅文明衰落的唯一因素，玛雅文明的衰退原因是复杂的，混战不止也是玛雅文明衰落的原因之一。
不过，一支由人类学家、动物学家、营养学家组成的美国综合考察队通过对200个考察点的研究表明，玛雅城市之间曾有过战争，在早些时候，这些战争并没有破坏传统的经济结构和生态系统。
每次战争结束后，玛雅都会重新繁荣强大起来。
特别是在公元300~700年玛雅文明的鼎盛时期，周边城市国家经常处于连续的战争状态，但他们从不破坏农业及贸易，不对其他城市做长时期围攻，不使该城市的经济枯竭，也不危及平民百姓的生命财产安全，这—切似乎都体现了玛雅人的人文主义关怀。
这种情况在后来发生了变化。原够1000多年前的玛雅古代时期，统治玛雅人生盛的城市政权。
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