向天空发射卫星和宇宙飞船所需的能量是惊人的。如果单级火箭使用普通燃料如汽油发射，火箭重量的95%将不得不与燃料堆积在一起。因此，人类的太空探索和太空导航，在某种意义上，首先取决于他们是否能制造出强大的火箭。
当今世界上最强大的火箭是土星5号，一种由液体燃料驱动的三级火箭，被美国用来将阿波罗登月。它是85。7米高，与中国上海的国际酒店一样高。它的直径也是10米。起飞时的总重量接近3000吨，相当于一辆满载的火车。上面有200多万个组件。11台大功率发电机的总功率达到1.756亿马力，相当于50万辆大型卡车的总和。第一阶段装载的2000吨燃料只能燃烧5台发动机2.5分钟，也就是说，一秒钟内需要3到4辆大型卡车燃烧燃料，这是一个惊人的数字。
1967年至1973年间，美国宇航局共发射了13枚土星5号火箭，因为从未有过重大的有效载荷损失事故。土星5号的主要有效载荷是载有一些宇航员到月球的阿波罗宇宙飞船。土星5号的最后一次发射将天空实验室的空间站直接送入太空。
从1964年到1973年，土星5号共拨款65亿美元，是1966年的最高水平，仅一年就拨款12亿美元。阿波罗计划缩减的主要原因仍然是钱。1966年，美国航天局的年度政府拨款高达45亿美元，约占当时美国国内生产总值的0.5%。同年，国防部的部分政府拨款为635亿美元。
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