来自早期宇宙的高能闪光
伽马暴之所以广受关注，是因为它的物理条件比较极端。一方面是伽马暴在短时间内释放的能量很大。“由于单位时间内释放巨大能量，伽马暴是宇宙中最明亮的爆炸，是来自外太空的短暂而强烈的高能辐射闪光。”王祥玉说。另一方面是喷流的速度特别快，接近光速。这些极端条件使伽马暴成为目前天文学中比较重要的研究领域之一。由于伽马暴形成于宇宙早期阶段，科学家们可以利用它来研究早期宇宙的性质。
此次探测到的GRB 190114C伽马暴是一个长暴，形成于恒星坍缩。与此前探测的伽马暴不同，科学家从这次伽马暴中第一次探测到了甚高能伽马射线，最高能量达1012电子伏特的伽马射线，其能量是之前所有探测到的最高能量光子的10倍。
“以前探测到的伽马暴的光子能量相对比较低，这是电子同步辐射驱动的结果，也就是电子在磁场中旋转产生的辐射，这种情况比较常见。但是此次探测到的甚高能伽马射线光子，能量并不是来自同步辐射，而是来自电子的逆康普顿散射。”王祥玉说道。
所谓逆康普顿散射，是指高能电子与低能光子相碰撞而使低能光子获得能量的一种散射过程。因为发现了甚高能伽马射线来自逆康普顿散射，才使科学家们能够区分不同的发射模型。
伽马射线暴可以防御吗
王祥玉表示，虽然GRB 190114C是第一个明确无误地探测到逆康普顿散射成分的伽马暴。但在这之前，他们就发现有一个伽马暴（GRB 130427A）显示出逆康普顿散射的迹象，只是没有GRB 190114C那么明确。现在，他们团队的一篇文章独立地提出了逆康普顿散射机制，并对GRB 190114C多波段的数据进行了更严格和全面的解释，该成果已提交到预印本平台arXiv网站上。
据了解，我国国家重大科技基础设施—高海拔宇宙线观测站（LHAASO）也在致力探测伽马暴的甚高能光子，未来很有希望取得突破性进展。
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