天文台为什么多建在山上 并非距离星星近

天文台主要的工作,是用天文望远镜观测星星。有趣的是,世界各国天文台大多设在山上。比如世界公认的3个最佳天文台,都设在高山之巅,它们是夏威夷海拔4206米的莫纳凯亚山山顶,海拔2500米的智利安第斯山,以及大西洋加那利群岛2426米高的山顶。我国的情况也是如此。比如南京紫金山天文台、上海天文台佘山工作站等——这样的选择,难道是因为山上离星星更近一点吗?答案是否定的。

其实星星距离我们非常遥远,离我们最近的天体也在38万公里以外,一般的恒星更是动辄几十万亿公里的距离。如果选择一般只有几千米的高山作为观测点只为离它们更近,那缩短的距离实在是杯车薪,微不足道。

要知道,包围着的大气层有太多物质,烟,尘埃,还有水蒸气的波动,甚至是大城市晚上的灯——它们会照亮空气中的微粒,使天空带有亮光——这对天文望远镜捕捉星光都会造成不小的影响。而越高的地方空气越稀薄,那些会干扰天文观测的物质和环境就越少。这就是为什么天文台大多设在山上的真正原因。

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