然而很快，元乂就因为被元怿依法惩处怀恨在心，密谋搞垮胡太后和元怿。他先是向元翊告发胡太后和元怿私通，迅速派人囚禁了胡太后，又将元怿骗进宫里杀害。
这一囚禁，就是五年。朝廷在元乂和太监刘腾的把持下，乌烟瘴气，胡氏的亲信不断设法营救，想将胡太后救出来。
然而五年后，再次出来的胡太后，已经不似以前那般关心朝政了。
胡太后开始沉迷享乐，公然养男宠，还看上了大将杨大眼的儿子杨华，为了不做胡太后的裙下之臣，杨华不惜叛逃投靠南梁。
为此，胡太后还作了首《杨白华歌辞》，这首诗被后世誉为北朝的代表作，胡太后还被列入《中国文艺词典》。
《杨白华歌辞》：阳春二三月，杨柳齐作花;春风一夜入闺闼，杨花飘落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕飞，愿衔杨花入窠里。
此时元翊已经渐渐长大，到了可以亲政的年纪，可是胡太后迟迟不愿还政，还找各种借口杀害元翊身边的人。这让元翊感觉非常不安，秘密告诉了妃子尔朱英娥的父亲尔朱荣。
但是，元翊显然没想到，胡太后能狠心到杀死自己的亲生儿子。
为了能够继续执掌大权，胡太后直接下毒杀了元翊，谎称元翊的女儿为儿子，立为新君。被识破后，又改立元翊的侄子元钊为皇帝，这便是北魏幼主。
最后，尔朱荣带兵南下，攻下洛阳，不顾胡太后的苦苦哀求，将胡太后和元钊沉入黄河而死。
可是这时，北魏早已被胡太后这些年的沉迷享乐掏空了，不过四年，北魏便走向亡国。
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