高皇后自然不乐意，视胡氏为眼中钉，在接下来的几年里，两个女人一直处于明争暗斗中。
宣武帝去世时，元翊仅仅六岁，高皇后为皇太后，胡氏为皇太妃。从这个时候起，胡氏的政治野心开始展现出来。
高皇后的娘家叔父高肇把持朝政，但是残害宗室，早就得到宗室的不满。胡氏便联合宗室，先对高肇下手。宣武帝死时，高肇远在川蜀，胡氏即刻命人给高肇传信，令高肇立刻回来。高肇一听到宣武帝去世，赶回京城在宣武帝灵前哀哭不止，但是他没想到，京城里的天早就变了，根本不给他反应的时间。
就在宣武帝灵前，胡氏早就命人埋伏在两侧，高肇还在灵前痛哭的时候，两侧的人便一拥而上制住高肇，直接拖出去将他杀了，对外宣称是畏罪自杀。
高皇后失去了自己最大的依仗，在胡氏的逼迫下，出家为尼，三年后也被胡氏所杀。
处理完高家这个棘手的外戚，胡氏才真正发挥自己的作用。
新帝继位初期，由于元翊年幼，朝政大事都是胡氏代为决断，大臣们都称她为殿下。起初，胡氏在朝政的处理上也是深得人心，但是很快她不满足于此，开始要求朝臣称她为陛下，自称朕，就连祭祀也想用天子礼仪。
直到朝政大权皆落于胡氏之手，胡氏就飘了，她跟历史上每一个认为自己的统治已经稳固无忧便开始纵情享乐的昏君一样，深陷欲望的泥沼。
在生活上，胡氏极尽奢侈，一时之间北魏斗富成风。
胡氏信佛，大肆修建佛塔，当时洛阳城中的佛塔达到一千多座，整个北魏的佛寺有三万多所。胡氏还命人在皇宫旁修建了一座永宁寺，其中十多座佛像都是金玉所做，一些房间的钉子都用的是金的，耗资不菲。
胡氏执政期间，底层穷苦百姓都去做和尚，纳税的少了，要被养着的和尚多了，再加上生活奢靡，广建佛寺等等，国库都搬空了，败光了自孝文帝一朝开始积攒起来的财富。
胡氏起先跟自己的妹夫元乂不清不楚，后来又迷恋上宣武帝的异母弟弟元怿。元怿在朝政上尽心尽力，后来与胡氏有私情后，胡氏将朝政几乎完全交给元怿处理。元怿也确实将朝政打理的很好，除了这段应当被称为丑闻的恋情，前朝后宫都很安稳。
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