剑桥大学的Geoffrey Smith教授担任世界卫生组织天花病毒研究咨询委员会主席，他称自己非常赞同摧毁这些病毒，但是一些国家仍然想要推迟这一决议并进行进一步的研究。Smith教授称：“我认为不可能所有的国家都同意摧毁天花病毒，但是我认为多数都会投赞同票。”
而其它科学家认为，保留活体天花病毒对于合成生物学的发展是必要的。天花病毒专家Inger Damon称：“尽管研究已经获得了重大进步，但是我们还需要做更多的研究，才能让国际社会完全确信我们掌握的技术足以抵抗未来任何的天花威胁。”
事实天花，是由天花病毒引起的一种烈性传染病，常常引起死亡。天花病毒(学名Orthopoxvirus variola)外形近似长方体，其边长为400纳米。这是一般光学显微镜刚刚可以分辨的长度。天花病毒也是最大的可以在人体内致病的病毒。
天花病毒是一种非常复杂的病毒，它的DNA携带约200个基因(相对而言艾滋病病毒只含有10个基因)，天花病毒分为两个变种，Variola Major及Variola Minor。其中V. Major致死率为20%至40%，而V. Minor则只有1%左右。染上天花的病人就算幸运地能够痊愈，亦可能因角膜溃疡(corneal ulcer)而导致眼盲，绝大部份亦会在皮肤上留下永久的瘢痕。
据估计，在二十世纪的100年内，总共约有3至5亿人死于天花。到了1967年，据国际卫生组织的数字，当年仍然有1500万人感染天花，当中200万人死亡。
天花主要透过空气中的液滴传染(飞沫传染)，自然感染的器官是肺部。天花虽然可怕，但由于病毒只会在人身上传染，不会透过动物传染，而且牛痘疫苗可以有效地、近似于终身性地防止天花的传染，因此自1978年以来世界上没有再发生过天然性感染的天花。
1980年世界卫生组织(WHO)宣布了这一结果，并在全世界停止了普遍种痘。停止种痘20多年来，世上再没有发现天花病例。
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