历史上受到天花感染的王族，除了古埃及的拉美西斯五世之外，死于天花的皇帝还包括：中国清朝的顺治帝和同治帝(一说是梅毒)、英格兰的玛丽二世、法国的路易十五和俄罗斯的彼得二世等等。曾患天花而庆幸痊愈的国家元首或政府首脑包括：中国清朝的康熙帝和咸丰帝、英格兰的伊丽莎白一世、苏联部长会议主席斯大林和美国总统华盛顿、林肯等等。因年代久远无法证实，天花病毒谈之色变，在那个年代，谁又敢去接触呢？
世界卫生组织将举行大会投票决定是否焚毁保存于俄罗斯和美国的天花病毒样本，从而完全而且永久性的消灭天花病毒。这两份天花病毒因为1983年签订的一份协议而得以保存下来。现在一些评论家正在向世界卫生组织施加压力，让其大胆的做出完全销毁病毒的最终决定。
布里斯托尔大学的医学名誉教授Gareth Williams称：“如果以自然科学为基础做决定的话，这些病毒应当在多年以前就被摧毁。这种病毒在野外已经灭绝，而且在任何地方都不应当保留。我认为这是世界卫生组织做出重大举措的时机。”
天花曾经是最令人恐惧的疾病之一，而且仅仅在20世纪就杀死了大约3亿人口。这种病毒很容易通过空气传播，而且没有有效的治疗方法。直到1980年人类才通过疫苗接种完全摆脱天花的威胁。
世界卫生组织曾召开了六次会议决定天花病毒的销毁日期，但是每次都推迟了最终的决议。然而，这次有许多人都强烈支持摧毁这两份病毒样本使其完全从地球上消除。美国医师和流行病学家Donald Henderson在20世纪60年代就牵头天花病毒的全球消除活动，他完全支持消灭天花病毒。
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