关于北京故宫一直流传着，有巨蛇的传说，这条蛇的年龄已经有600多岁。其实这条蛇指的就是紫禁城的护城河“内金水河”。金水河被分为两大部分，一部分在紫禁城外一部分在紫禁城内，整个金水河会盘绕着故宫。
之所以被认为是巨蛇般的存在，因为从高处俯视，金水河盘旋在紫禁城，河流入口的设计为三角形，舌头大部分也都是三角形，再加上河流的身体绵延不绝，所以被称为紫禁城的蛇。金水河在紫禁城是独一无二的存在，因为在故宫内都是各种非常讲究的对称建筑群，包括宫殿以及墙角屋檐等等。金水河是唯一一个没有对称的大型建筑，将金水河称为蛇，因为在我国古人眼中认为蛇和龙是一家，蛇也被称为小龙，蛇在古代拥有极高的地位。
金水河的作用非常多，比如可以防火，紫禁城很大，在古代人员也很多，如果出现失火的情况下，宫内人员可以就近在金水河取水灭火。具有防洪作用，金水河拥有很完善的结构设计，即使在有大雨侵袭的情况下也可以非常完美的排红，不至于在紫禁城内出现内涝的情况。具有防敌的作用，金水河盘旋在紫金城周围，即使有敌人来袭，也可以为士兵争取一定的时间，将金水河可以作为一个保护屏障。
蛇在古代也代表着吉祥的象征，拥有很美好的寓意。金水河无论是在用意还是在真实的作用上都拥有着不可替代的地位。这条已经在紫禁城盘踞600多年的大蛇，见证紫禁城到故宫的所有一切。也成为现在故宫中不可或缺的一部分，已经成为游客们必须参观的景点。
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