到80年代为止，全世界共有目击报告约10万件。不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件；夜晚目击事件；雷达显像；近距离接触和有关物证，部分目击事件还被拍成照片。许多不明飞行物照片经专家鉴定为骗局，有的则被认为是球状闪电，但始终有部分发现根据现存科学知识无法解释。
1952年7月19日神秘飞碟盘旋在白宫，国会大厦和五角大楼
民间以及官方对UFO作的各种解释：
1.某种还未被充分认识的自然现象或生命现象；
2.对已知物体，现象或生命物质的误认；
UFO的各种解释
3.特定环境下一些社会群体或个人的幻觉、心理现象及弄虚作假；
4.地外高度文明的遗留产物。
5.在外星人的操纵下造成的。
6.人们不能自己制造，不能完全认识的智能飞行物或飞行器。
7.UFO是未来人类，所搭乘的可以超光速的环保工具。
全世界许多国家开展了对UFO的研究，关于UFO的专著约350余种，各种期刊近百种。世界各国都有一批专家参加此项工作，中国也建立了以科技工作者为主的民间学术研究团体——中国UFO研究会。中国关于UFO的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊。
1947年，美国爱达荷州商人肯尼思·阿诺德驾驶私人飞机穿越华盛顿州的Cascade山脉时，看见9个不明飞行物，称其为像从水面飞过的盘子，飞碟由此得名。几天之后的7月4日，美国新墨西哥州的罗斯威尔发现坠毁的外星飞船，当事者发现了神秘的金属残片与烧焦的外壳。这就是进入工业革命后第一次全面的UFO报告。
网络上流传的罗斯威尔坠毁UFO照片
1947年7月8日，美国新墨西哥州罗斯韦尔的《每日新闻报》登出一条耸人听闻的消息：“空军在罗斯韦尔发现坠落的飞碟残片。”这条新闻马上被《纽约时报》等各大报刊转载，被无线电波传遍世界。这条消息像一枚重磅炸弹，在美国公众中引起轩然大波。
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