2009年5月31日傍晚，法航447自里约热内卢起飞后，在空中飞行了3个小时40分。强大的气流连续摇 晃了飞机长达半个小时，大多数乘客都清醒着。突然，仪表显示外部温度上升了几摄氏度。
第1分钟：感应器失灵
当飞机在暴风雨中摇摆颠簸，仪表盘上的各种警示灯不断闪烁，即使具有钢铁意志的飞行员也会惊慌失措。飞行小组立刻意识到3个空速指示器的读数各不相同。
飞行员只剩下不多的时间选择正确的飞行角度和引擎推力。在不知道飞机确切速度的情况下，这是他能够保持飞机平稳飞行，避免失速(飞机前进时产生的升力没有 飞机的重量大时飞机就会下降或坠机)的唯一方法。副飞行员必须在相关手册的表格中查找两个安全值———至少在理论上应该这样。
结冰的危险
航空专家早就知道由于皮托管结冰导致空速指示器失灵的危险。1998年，一架汉莎航空公司的空客飞机在法兰克福机场上空盘旋时，空速指示器失灵。当飞机下 降时皮托管外层的冰融化，一场灾难才得以避免。事故后，德国联邦飞机事故调查局立刻要求更换皮托管规格，以应对恶劣结冰天气。
早在2005年，生产法航 447所用的皮托管的法国泰勒斯公司成立了一个专门小组解决皮托管结冰问题。根据泰勒斯的文件，空速显示器失灵可能导致飞机坠毁。 空客公司完全知道泰勒斯皮托管的缺陷。公司一
第2分钟：失去控制
法航447的飞行员是否知道他们自己航空公司的其他9架飞机的飞行员都曾遭遇过空速指示器故障?法航确实曾给其飞行员发过一条警示，可惜隐藏在厚厚的文件中。可以肯定的是：法航447的飞行员从未在飞行模拟器中学习如何应对高海拔空速指示器失灵的情况。
更糟糕的是，空客A 330的飞行电脑自动换成了紧急程序。飞机电脑通常会监督飞行员的所有行为———至少在感应器能提供可靠数据的情况下。当速度读数缺失，电脑干脆开始罢 工。空客系统的复杂性让它在关键时刻难以控制。
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