谜团六：害死武大郎的砒霜，是毒，也是药
武大郎的妻子潘金莲与西门庆勾搭之后，假意给武大郎治病，将砒霜下在药汤里。武大郎服药后，顿感腹内疼痛、喉干舌苦。潘金莲怕他叫出声来，又用被子将其全身盖住，可怜的武大郎只叹息了几声，就七窍流血，一命呜呼了。
我们都知道砒霜是一种毒药，那么它到底是一种什么样的物质，是怎样使人中毒的呢?
砒霜是一种砷的氧化物——三氧化二砷，白色晶体或粉末，也叫“白砒”、“白砷”或“信石”。砒霜是一种烈性毒药，内服0.1克就会使人中毒死亡，人们常用它来制作杀虫剂、灭鼠药等。武大郎就是因服用了含砒霜的“药”而中毒死亡的。
砷对人体是有害的。但大多数人认为单质砷是无害的，据记载，瑞士山区的许多居民就经常服用单质砷作为滋补剂。
砷的化合物虽然有毒，但小量内服能刺激造血过程，产生更多的红血球与血红蛋白。同时还能增加毛细血管的渗透性，促进新陈代谢，增强食欲和消化能力，是补血剂和强壮剂，使用得当还可以治病。中药回疔丹就含有砒霜，可用于消肿、止痛、解毒、拔脓。亚砷酸钾可用于治疗慢性骨髓性白血病，治疗昏睡和梅毒病的“606”是一种砷的有机化合物。此外，砷的化合物———雄黄和雌黄都是有效的杀虫剂、杀菌剂和驱虫药。
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