人类成为地球霸主是因为人类大脑?
很多人惊叹人脑的复杂，并把人类成为地球上最聪明的物种归因于人脑的复杂。他们认为正是因为人脑具有脑容量大、结构复杂等特点，才使得人类拥有语言和理解他人的能力，以及远超过其他动物的能力。这些看法到底有没有道理呢?
先来看看人类的脑容量是不是最大的，最大的脑容量是不是就是最聪明的。与地球上其他动物的大脑脑容量相比，人类的脑容量确实算得上是很大的，但并不是最大的。比如，在现有的物种中，大象的大脑就比人类的大脑要大。显然，大象并没有人类这么聪明，说明脑容量大并不是人类聪明的充分条件，只能算是必要条件。
图示：几种动物脑容量与人的脑容量比较。人类大脑并不是最大的
就算是和人类的远祖或者近亲相比，现代智人(即现代人类)脑容量也不是最大的。根据已经发现的远古穴居人的头骨化石，科学家推算出穴居人的脑容量比智人在平均水平上要稍大。和智人同时代的尼安德特人是我们祖先的竞争对手，他们拥有比智人更大的脑容量和更强壮的身体，但最后被淘汰的是尼安德特人(可参见我另一篇文章《给孩子科普：尼安德特人比智人存在那么多优势，为什么最后却消亡》)。由此可见，人类的脑容量不是最大的，脑容量更大也不意味着更聪明。
图示：原始社会物物交换。智人拥有的社交能力可能是比尼安德特人更具有生存优势的能力。
有人可能会想到，要考虑动物本身体型的大小与脑的大小之间的相对关系，因此是不是用身体与大脑体积的比值来衡量才更准确?并非这么简单。如果衡量大象身体体积与大脑体积的比值，确实不如人类。但是采用这种方式来衡量的话，你会发现，小鸟的比值又要比我们的大，难道说小鸟比人类聪明吗?
那是不是因为人类的大脑结构更复杂呢?衡量大脑皮层的复杂程度一般看大脑褶皱是不是更多，表面积是否更大。不幸的是，在褶皱的数目上，我们也不是最多的，鲸鱼和海豚的大脑褶皱比人类更多。
图示：左侧为人类大脑，右侧为海豚大脑。海豚大脑比人类大脑更大，褶皱更多。
或许人类大脑细胞的形状和化学成分与其他动物有差异?从总体上来说，我们大脑细胞的结构以及化学物质与老鼠并不存在本质区别。
这么多方面的原因都无法解释人脑的优势，那究竟是什么原因让人类拥有巨大的优势?答案就是联合皮层。人类确实拥有最大的联合皮层，它并非完全是感觉性或运动性的，它的大部分填满了我们脑的前半部分，正是这种特殊的设计赋予了人类认知的优势。
人脑的前半部分主要为额叶，而联合皮层就主要分布在这里。这里的区域很大部分与感觉并不相关，而是拥有更为高级的推理、空间、情感、性格、道德等等抽象能力。正是这些抽象能力才使得人类脱颖而出，成为了地球霸主。
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