长明灯在古代很多书中都有记载，现代考古挖掘也发现存在于很多陵墓中，有人见过长明灯真正的样子，不过奇怪的是，这些灯之后都被各种方式摧毁了。秦始皇陵中也有记载人鱼膏做的长明灯，但是并没有人真正见过。
一、秦始皇陵中的长明灯
中国人有视死如生的传统，人死后的陵墓也对应称作阴宅，君王尤其重视陵墓。史记中记载在秦始皇陵墓中就安置有长明灯，作为死后的居所，他们也希望像生前的宫殿一样灯火长明，因此也就有了长明灯。用“人鱼膏“作为长明灯蜡烛，就可以长久不灭。如是则始皇帝陵中也是常年灯火通明，好不热闹。
始皇陵中有弓弩，弓弩是由靠近的人自动触发的，其动力来源应该是水银的重力势能。假如以秦朝的生产力真的能实现如此火控系统的话，那么长明灯很有可能也是由人触发机关后点燃，而氧化剂来源则是人打开并进入墓穴所带来的新鲜空气。长明灯的目的，也是为了吓退盗墓贼，不让他们打扰墓主人的安宁。
在北京定陵的发掘中，陵墓正殿有一口青瓷大缸，内盛蜡质灯油，还有一个灯芯，这就是长明灯了。但是显然长明灯在陵墓封闭后不长时间就熄灭了，原因是密闭的陵墓中缺少燃烧所需要的氧气。但是这些是以前的事实，如今这仍是个未解之谜。
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