众所周知，世界上第一个电池是意大利科学家伏特于1800年发明的，而巴格达电池的发现则把电池的发明向前推进了2000多年。
1936年6月的一天，在伊拉克首都巴格达城外，一群筑路工人修筑铁路时发掘出一个巨大的石棺。打开石棺后，发现了大量公元前200多年波斯王朝时代的器物，其中包括一些奇特的陶制器皿、锈蚀的铜管和铁棒。陶制器皿高15厘米，外形类似花瓶，上端为口状，瓶里装满了沥青。沥青之中有一个铜管，直径2.6厘米，高9厘米，铜管顶端有一层沥青绝缘体。在铜管中又有一层沥青，并有一根锈迹斑斑的铁棒。铁棒高出沥青绝缘体1厘米，由一层灰色偏黄的物质覆盖着，看上去好像是一层铅。铁棒的下端长出铜管的底座3厘米，使铁棒与铜管隔开。看起来好像是一组化学仪器。经过分析鉴定，德国考古学家威廉·卡维尼格宣布了一个惊人的结论：“在巴格达出土的陶制器皿，是一种古代化学电池。只要注入酸溶液或碱溶液，就可以发出电来。
根据出土文物中共有可装配10个电池的材料来分析，这些电池当时是被串联使用的，串联这些电池的目的可能是通过电解法将金镀在雕像或装饰品上。”德国学者阿伦·艾杰尔布里希特仿照巴格达电池，制作了一些陶瓶、铜管和铁棒。然后将新鲜的葡萄汁注入铜管内，结果，和电池连接在一起的电压表的指针开始移动起来，显示电池的电压为半伏特。他有一个外表镀着一层又薄又软金箔的公元前5世纪的古埃及银像，他认为这样的镀金用传统的粘贴或镶嵌的办法是行不通的。于是，他用电池对雕像进行了电解镀金试验，两个多小时便大功告成。
与此同时，美国科学家们也模仿巴格达电池进行了一系列类似的试验，他们使用葡萄酒、硫酸铜、亚硫酸和醋等古代居民拥有的溶液当电解质，模型产生的电流的电压高达1.5伏，18天后电流才消失。随着卡维尼格的论断一次又一次得到证实，巴格达电池被誉为考古学领域最令人吃惊的发现之一。我们可能永远也搞不清古代的电学实验究竟做到了何种程度，因为这种电镀的秘诀在当时肯定是不外传的。
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