8、尼安德特人：究竟是朋友还是仇敌?
日历翻到了大约100万年前，生活在非洲的、名为匠人(是已灭绝的人族，生存于190—140万年前的东非及南部非洲，正值全球气候冷却的时期，匠人有时被分类为直立人的亚种)的原始人类开始进化成一支新的人种——海德堡人，海德堡人或许是人类最直接的祖先。有一部分海德堡人继续留在非洲;而其他的海德堡人则离开非洲前往欧洲，化石记录表明，大约80万年前，他们出现在欧洲。欧洲海德堡人适应了更加寒冷的环境，在大约40万年前进化成尼安德特人。
尼安德特人拥有更大的脑容量而且非常聪明，他们散布于中亚和欧洲，而他们的“堂兄弟们”则仍然留在非洲并进化成了现代的人类——智人。到了大约10万年前，人类首次离开非洲，与尼安德特人相遇，首先在中亚，随后在欧洲，智人和尼安德特人采用一种我们现在还没有完全理解的方式发生了关联。
最后，在大约3万年前，尼安德特人撤退到西班牙和葡萄牙，并最终在此灭绝。没有真正的证据表明，人类杀死了尼安德特人，而且，人类与尼安德特人所用工具的相似性也表明，他们之间的文化还有重叠之处;而且，德国马克斯普朗克研究所的科学家发表的研究表明，有些欧洲人携带有约4%的尼安德特人的DNA。毫无疑问，这两支人种采用某种方式杂交过。
9、“超级火山”引发百年冰河期：人类智力大跃进
美国演化生物学家、生理学家、生物地理学家贾雷德·戴蒙德在其著作《第三种黑猩猩—人类的进化及未来》中，让“大跃进”这一描述广为人知;而理查德·克莱文在2002年出版的著作《人类文化的曙光》中，将这种现象称为“人类文化的大爆炸”。考古学家们已经从工具文化那儿获得了坚实的证据，表明人类的智力在10万年前至6万年前发生了巨大的飞跃。
但令人惊奇的是，遗传学家们同时也发现，大约在同一时期，地球上的人口骤减至数千个。目前，我们还不知道是什么导致了人口的急剧下降，但我们无法忽视大约7.3万年前，印尼苏门答腊岛上的“超级火山”托巴火山的喷发。
媒体报道称，根据“多巴巨灾理论”，托巴火山可能在7万至7.5万年前在印度尼西亚托巴湖发生，强度为火山爆发指数的8级，即超大规模级，释放的能量达到10亿吨烈性炸药量，使世界人口大为减少。这是过去3000万年间，地球上发生过的最大的火山爆发事件，在印度沉积了30英尺深的火山灰，全球温度在之后数年间下降了3至3.5摄氏度，引发了一次大约长达100年的冰河时期。
似乎当时在东非生活且在这次火山爆发事件中生存下来的人是一种全新且更好的智人，或许他们能够说话，并且能够合作。这些新的人类，有时候将其称为行为上的现代人，很快离开非洲并在地球上每个可居住的大陆落地生根，在短时间内，导致尼安德特人和其他古人类物种灭绝。自从这一智力大跃进以来，还没有其他生物拥有与我们公平竞争的机会。
10、5200年前城邦诞生：文明的出现
200万年以来，我们的祖先都是游牧民族，依靠狩猎和采集来生活，居无定所。但在大约11500年前，随着地球的气候变得温暖和湿润，这种情况首次发生了变化。
生活在中东地区的人们开始用可食用的植物进行实验：他们从最好的植物中筛选出种子，并在受到自己保护的土地上种植这些种子，这种园艺技术要求人们固定居住在一个地方来保护自己的庄稼，慢慢地，这种园艺式的生活方式被更加稳固且永久的营地所取代。动物也被驯养，作为我们的伙伴、奴仆或食物来源。到了大约1万年前，比如耶利哥和恰塔尔霍尤克(迄今所知，世界上最早的部落遗址就是在安纳托利亚南部的恰塔尔霍尤克。考古学家发现，在新石器时代，占地13公顷的恰塔尔霍尤克大约有6000人居住，那时的人们不仅能熟练的耕作，还用从附近两座火山上采集来的黑曜石制成匕首和镜子，并用黑曜石来换取贝壳和燧石等货物)这样的永久性定居点出现在考古记录中。
随后，大约5200年前，第一个城邦首次出现在中东的几个地方，考古记录也首次展示出了社会层理的清晰证据;表明一个占统治地位的精英阶层几乎拥有所有的财富和权力，这意味着文明已经出现。
随着人们学会写字，人类的知识被永久地记录和控制。当今世界所拥有的大部分特征都已经出现，包括中央政府和集权、军事力量和战争、制度化的宗教、父权制、货币系统、贫穷、大规模的农业、交易网络以及帝国等。文明很快独立出现在包括中国、印度、埃及、秘鲁以及墨西哥在内的多个地方。在过去5000年，大部分特征除了名字改变之外，其核心和实质几乎没有发生变化。但是，这种模型现在仍然能很好地为人类服务吗?还是人类要准备迎接下一个全新的“大跃进”?只有时间能给我们答案。
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