黑洞会将周围的天体吞噬干净，因而十分危险，特憋巨大的黑洞会有一段时间的休眠期，不过过了休眠期，黑洞们就开始疯狂进食。天文学家发现，有一个休眠中的黑洞竟然“死而复生”，并且表现得十分狂暴，将一颗离得过近的恒星撕成了碎片。
这一过程中释放出了大量X射线，让研究人员首次得以对休眠中的黑洞进行详细的观察。
通常来说，休眠中的黑洞不会发出任何光线或辐射，因为它们没有吞噬物质。人们只能靠这些黑洞周围恒星的运行规律，间接地观察到它们。
但美国马里兰大学和密歇根大学的天文学家近日观察到，在超大质量黑洞Swift J1644+57周围，有一些X射线在一堆圆盘形的废墟周围来回反弹。
这个超大质量黑洞位于天龙座的一个小型星系中央，距地球约38亿光年。它似乎刚从休眠状态中恢复了活力，摧毁了一颗恒星。在黑洞吞噬了这颗恒星之后，恒星剩下来的部分在黑洞周围形成了一个吸积盘(accretion disk)，被恒星撕碎时发出的X射线所照亮。
此次研究的主要作者，马里兰大学的天文学家艾琳?卡拉博士(Dr Erin Kara)说道：“在发现这一现象之前，一直没有清晰的证据说明，我们观察到了吸积盘最靠里面的区域。我们原本以为这些辐射来自于朝向我们的黑洞喷流，或者位置要更偏远些，不在中央黑洞附近。而最新的这次研究说明，我们观察到的X射线其实非常靠近中央黑洞。”
当恒星太过靠近一个休眠的黑洞时，就会被黑洞撕碎，这种现象名叫潮汐瓦解事件(tidal disruption event)。这一事件发生时，有时会被发出的X射线所照亮。
而周围的碎片圈就像手电筒灯泡周围的反射层一样，将释放出的辐射反射出去，并聚焦于一点。
卡拉博士指出：“大多数潮汐瓦解事件并不会释放出这么多的高能X射线。但到目前为止，已经至少发生了三次这样的事件，只不过这是第一次在高潮阶段就被我们观察到的事件。”
长时间以来，天文学家一直认为，在潮汐瓦解事件期间，高能X射线是在黑洞外面的相对论喷流中产生的，即由黑洞喷射出的、速度接近光速的高能粒子束。
但天文学家这次却观察到了X射线在吸积盘内部四处反弹，为上述假设提供了新的视角。
该研究团队利用X射线反射测绘技术，绘制出了吸积盘的内部图像，原理类似于利用声波的回声延迟时间来绘制海床或峡谷地图。
研究人员们通过计算得出，从吸积盘中不同区域铁原子上反射回来的X射线信号的到达时间之间存在轻微的延迟。
卡拉博士说道：“打个比方，我们知道在大音乐厅中，声音是如何产生回声的。既然我们已知声音的速度，我们就可以利用回声的延迟状况，计算出音乐厅的形状。”
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