在2018年这个最具意义的一年里，有嫦娥4号、帕克号的发射，有洞察号、隼鸟2号的抵达，有黎明号和开普勒号的告别，也有新视野号继续远行的期盼。在2018年这个最具意义的一年里，我们在月球上发现了水冰，我们伟大物理学家，霍金离我们远去，在火星上发现了复杂有机物，我们重新认识了太阳系中的很多天体，我们还在认识更多的系外天体…
著名物理学家史蒂芬·霍金去世了
2018年3月14日上午，斯蒂芬·霍金教授去世，享年76岁。他在1963年被诊断出患有卢·伽雷氏症后，比医生预期多活了几十年的时间，并在物理学上做出了辉煌的事业。他最著名的假设是黑洞实际上不是黑色的，而是辐射少量的热量并最终将蒸发。斯蒂芬·霍金的《时间简史》一书以40多种语言售出了1000万册，在世界范围内深受好评，他诙谐的幽默感也使他成为一位大家爱戴的公众人物。
正准备融合的双黑洞的艺术想象图
LIGO / Caltech / MIT / Sonoma State (Aurore Simonnet)
12月，科学家们又公布了四个来自双黑洞的引力波信号源，它们相互之间旋转碰撞释放引力波，令引力波探测的信号源总数提高到了11个。这不仅是单次发布信号源数量最多的一次，而且也包含迄今为止发现的最遥远、最强的黑洞合并事件。50亿年前，两个巨大的黑洞合并成80个太阳质量的庞然大物，释放出相当于5个太阳质量的能量，从而形成强大的引力波。
旅行者2号离开太阳系
深空中的旅行者1号艺术想象图
NASA-JPL
12月5日，“旅行者2号”进入了星际空间，这是历史上继“旅行者1号”之后第二个走出太阳系的探测器。天文学家并不是通过探测器的距离（离地球180亿千米）而是通过太阳风速度的突然减弱判定旅行者2号已经离开了太阳系(尽管这种判定标准还存在争议)。太阳将一股稳定的带电粒子风吹过海王星，但最终这股风让位给了充斥着银河系的星际等离子体。因此，当旅行者2号上的等离子体探测器记录到太阳风速度显著减弱时，飞行任务的科学家们知道探测器已经正式进入星际空间。以目前的速度来看，“旅行者2号”将在大约300年内到达奥尔特云的内边缘。
洞察号登陆火星
“洞察号”及其搭载仪器
NASA / JPL-Caltech
11月底，NASA的“洞察号”着陆器降落在这颗红色星球上。这是美国宇航局第八次成功登陆火星，也是第一次专门进行火星地质勘探任务。
“洞察号”将记录“火星地震”和其他火星地质活动，以便更深地了解有关火星内部的知识。例如，科学家们想知道火星的内部与其他岩质行星的相似度。很快，着陆器以每次钻一毫米的速度在行星表面钻一个洞。然后，经过30到40天的钻探，“洞察号”将停止钻探，静止地进行专门的地震测量来评估火星的地质活动。
天文学家瞥见黑洞
数据可视化:展示发光气体围绕星系中心黑洞旋转
ESO / Gravity Consortium / L. Calçada
在智利使用大型望远镜干涉仪上的Gravity仪器时，天文学家在银河系中央特大质量黑洞人马座A*附近发现了三个明亮的光斑。每一次光斑持续了30到90分钟，以30%的光速绕着黑洞旋转。因此，天文学家怀疑光斑起源于缓慢供给黑洞的膨胀圆盘。这项发现将使他们能够在大质量黑洞附近进行精确的引力测量。
科学家“踏足”小行星
MASCOT探测器在距离小行星Ryugu几米高的空中拍摄的Ryugu小行星坑洼不平的表面
MASCOT / DLR / JAXA
10月初，“MASCOT”成功地降落在小行星162173“龙宫”上，这是第一个探索小行星表面的任务。为了更好地评估早期太阳系的形成，它在这颗小行星上行走了三天两夜。
但这并不是去年唯一一个科学家们探索的小行星。12月，NASA的Osiris-REX航天器抵达Bennu小行星，并迅速发现它的岩石曾经被水浸泡过。Osiris-REX已于12月31日进入Bennu小行星周围的轨道，并将在2023年返回地球，带回Bennu小行星的物质样本。
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