人类的好奇心无穷无尽，对地外生命的推测从未停止过。为了了解是否有其他生命存在，我们发射了几艘星际无人探测器，探索浩瀚外太空中的其他地方。如果外星生命真的存在，它们会是怎样的存在呢?
从地球生命来看，我们都是碳基生命。然而，美国天文学家卡尔萨根把这种狭隘的观点称为“碳沙文主义”， 他认为我们不应该限制我们的想象力，做出外星生命会类似于地球生命的愚蠢假设。
尽管如此，由于碳在地球上的绝对优势，这仍然是我们最佳猜测。那么，碳为何如此特殊?
每一种生命形式，无论是植物还是动物，都体现了复杂性。第一个自我复制的生物体通过融合越来越多分子的复杂性，进化出愈加复杂的生物功能。这里的复杂性指的是促进形成数百万复杂的化学键和反应，这些都是维持更高生命形式的必要条件。诸如变形虫这样原始的生命形式，它们发展出的分子复杂性远远小于更高等的哺乳动物。
分子的复杂性使得一些高级功能可以出现，如呼吸、排泄、消化，最重要的是，繁殖。如果没有碳元素，这一切都不可能实现。如果没有碳，就不会有DNA、蛋白质、脂质、糖类、脂肪、肌肉组织或任何其他构成生命的东西。
目前，人类已经发现了118种元素，奇怪的是为什么只有几种元素被用来构成有机生命。当然，其中最常见的是碳元素。由于碳的特殊热力学和化学性质，使它比其他元素更为优越。
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