回力棒是一种弯曲的小棒,就像是大写的字母V,最早的回力棒是澳大利亚当地的土著人发明的,当它们把这个东西用出去,就可以打击敌人,然后又能自己返回,落到释放者的手中,这种神奇的东西是依靠独特的外形,借助空气动力来达到返回的目的,所以它还有个名字叫做螺旋标,也叫做飞去来器。
在南方天空的半人马座,距离我们5000光年的地方,有一个星云就叫做回力棒星云,当然,它的外形眼回力棒一样,1998年,哈勃望远镜拍摄了回力棒星云的详细影像。从照片上看,它并不是简单的V字形弯曲,而是呈现出尖头相连的两个对称三角形。如果当时的人们对这种结构有什么惊奇的话,那么现在他们已经不再感到惊奇了,这种典型的对称结构,一般是爆发之后的恒星残骸。由于最早的人们对它们不了解,就给它们起了行星状星云这个名字。它们是爆发后的一团气体云。行星状星云有着明显的腰部,也就是对称点。
2013年,在智利北部的高山上,一个大规模的天线阵建设成功,这是阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵,它可以在毫米波段观察宇宙,这不同于哈勃望远镜的光学波段观测,它将向我们展示宇宙的另一副面孔。在它的眼里,回力棒星云完全改变了面目变得面目全非,它拍摄的毫米波照片显示,回力棒星云根本不是这个样子,它呈现出一种奇怪的结构,就像是一颗牙齿,分析认为,作为对称点的腰部结构已经不存在,它呈现出典型的球形结构,似平是十分均匀。
光学望远镜展示的仅仅是平面结构,通过毫米波望远镜,我们知道了它的立体结构。过去,对于爆发后的恒星残骸,天文学家直不清楚它们为什么会是带有腰部的对称结构,他们觉得,爆发之后应该呈现出球状结构,现在,他们似乎找到了证据。
宇宙中最冷的地方
透过毫米波段望远镜的观察,天文学家得出结论,这是宇宙中最冷的地方。当年恒星爆发之后,残骸正在高速扩散,不知道那是什么时候,但是知道残骸还在高速扩散,并且在扩散的过程中逐渐冷却下来,它们不仅带走了恒星爆发产生的热量,而且在降温的过程中,自身的温度下降得比宇宙空间原有的温度还低。
宇宙中虽然恒星温度很高,但是在一无所有的真空中,温度是极其寒冷的,理论上说,宇宙中最低的温度是-273.15摄氏度,这是摄氏温标的说法,换算成开氏温标的话就是零度。但是,宇宙从大爆炸中产生,至今还残留着大爆炸的温度,比绝对零度稍微高点,也就是2.8开氏度。
回力棒星云中,温度仅仅有1开氏度,也就是-270.35摄氏度,比绝对零度-273.15摄氏度还要高一些,已经接近绝对零度。这让科学家自叹不如,在地球上,他们需要使用最精尖的科学技术才能创造出这么低的温度,而回力棒星云,轻而易举地创造了-270.35摄氏度的低温,科学家完全可以宣布,这里是宇宙中最冷的地方。
温度将会慢慢回升
回力棒星云的中心,包含着当年爆炸的恒星,它应该是一颗白矮星,在爆发之前,它是一颗红巨星,已经喷射出来很多的气体,这些气体弥漫在红巨星周围,当红巨星爆发之后,它也就变成了白矮星,爆发的气体流喷射出来,追赶上外侧的气体,形成了气体空洞。毫米波望远镜还发现,一些毫米大小的微小颗粒包围着白矮星,是它们遮挡住了白矮星发出的光芒,让我们只能看到回力棒这种模样,真实的模样被这些微粒掩盖起来,只有在毫米波望远镜的观测下,它オ显出真容。实际上,回力棒星云要大得多,在外围呈现出拉长的圆形,它们可能是当年红巨星喷发出来的。
宇宙中最冷的地方,并不能长期维持这样的低温,整个星云的尘埃还在扩散,外围的尘埃正在接受其他恒星的照射,这样的照射给它们带来温暖,所以星云的外侧在渐渐升温,尽管现在还低于周围宇宙空间温度,在不久的将来会与它们温度一致,也就是2.8开氏度。
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