HIV病毒在细胞表面形成
为证明病毒是在细胞表面聚集形成，而不是在细胞内形成，研究小组用人体免疫缺陷病毒蛋白“谷氨酸”蛋白做了实验。研究人员在蛋白分子上涂上荧光，放置在细胞内紧贴细胞内壁的位置。由于分子聚集在一起时，荧光的色彩会发生变化。当足够多的这种蛋白分子聚集在一起时，它们会连接在一起聚集成一个球形。因此通过看分子是在细胞内还是细胞表面聚集，就能判断病毒形成的具体位置。
他们发现，病毒蛋白分子从细胞壁中分离了出来，游走到了细胞表面，进而聚集在一起，形成了一个大包，最终这个大包从细胞表面分离出去形成独立的具有传染性的病毒体。从这个角度来说，病毒体是一个独立的实体，不再与形成它的母体细胞有任何的液体交互。
通过这些光学和生理学手段，研究小组最终观察到了病毒聚集、形成包状物、最终脱离母体的每一步，从而了解到了病毒的整个生命进程。洛克菲勒大学反转录病毒实验室主任保罗说：“我认为，一旦你真的看到了这一切，而不仅仅是通过其他技术推理手段想象它们发生的过程时，你的整个思维方式将进入一个新的层次。”
天花曾经是最令人恐惧的疾病之一，而且仅仅在20世纪就杀死了大约3亿人口。这种病毒很容易通过空气传播，而且没有有效的治疗方法。直到1980年人类才通过疫苗接种完全摆脱天花的威胁。
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