大象为什么孕期那么长？
研究人员分析了109种哺乳动物的胎盘，最终发现哺乳动物的胎盘结构越复杂，其孕期就越短，因为这样可以提供给胚胎更多的营养。此外哺乳动物体积大小等因素也会影响孕期的长短，一般来说哺乳动物体积越大，孕期就会相对较长。大象拥有着如此庞大的体积，是世界上最凶猛的动物之一，相应的孕期也更长。
大象孕期这么长不会有伤害吗
研究人员发现，大多数的哺乳动物都只有一个黄体来控制怀孕期间的荷尔蒙水平，但是大象含有的黄体最多可以达到11个，母象在一个发情期内平均会产生五个黄体，而在一次怀孕的过程当中，每个黄体会慢慢的减少黄体酮的分泌。而母象拥有的多个黄体能够帮助母象将黄体酮的水平维持在一个门槛之上，从而能够支撑母象长达22个月的怀孕期。
一头母象要每七年才能繁殖一个后代。一头母象至少在十岁的时候才能达到性成熟，而它们最佳的繁殖年龄是25到45岁，最佳的繁殖时间只有20年。所以在母象的一生中，只能有三五个后代。这些后代还要能够躲过疾病和猛兽的威胁，真正能长大的更少。
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