富尔尼埃认为火山喷发并非是大规模灭绝的原因，而更像是个催化剂，“它就像个炸弹的导火索，而非炸弹本身。”虽然单个甲烷八叠球菌属微生物非常小，但它们的大量和普遍存在产生了巨大的累积效应，从地球化学的角度看，它们才是地球的统治者。二叠纪大灭绝延续了上万年，它与小行星撞击导致的生物忽然灭绝有所不同。
地球上最著名的的地球大灭绝事件发生在6500万年前，当时小行星撞击地球横扫了统治地球陆地环境的恐龙和很多海洋物种。4.4亿年前、3.65亿年前和2亿年前也曾发生巨大的动物灭绝事件。这项研究被发表在《美国国家科学院院刊》上。
史上最严重的生物大灭绝
到目前为止，地球历史上有过5次非常大的灭绝事件，其中，二叠纪末生物大灭绝毫无争议地被公认为地质历史时期严重的一次灭绝事件。
过去，由于统计尺度较粗，曾经认为二叠纪生物大灭绝发生在很长的时间(大约1000万年)。
后来，经过进一步研究，科学家发现二叠纪生物大灭绝分为两个阶段：
一次发生在瓜达鲁普世末(约2.6亿年前), 可能与当时的峨眉山玄武岩大规模喷发有关;另一次发生在二叠纪末期(约2.52亿年前)。
“目前通常所说的二叠纪末生物大灭绝，是指发生在二叠纪-三叠纪之交的生物灭绝事件。”中科院南京地质古生物所研究员张华说。
人们熟知的三叶虫，是当时一种比较常见的生物，在我国许多地方都能挖掘到这种化石。在5亿年前的海洋中，三叶虫曾占据主导地位，堪称海中霸主。但在这一次大灭绝中，三叶虫彻底消失了，以后再也没有出现过。
不仅是三叶虫，这次生物大灭绝造成古生代非常繁盛的动物群中许多主要门类灭绝或者大幅减少。比如四射珊瑚、横板珊瑚、 、海蕾类等均遭受灭顶之灾, 从此销声匿迹;还有古生代晚期腕足动物，在大灭绝层位明显小型化,曾经繁盛的长身贝目、扭月贝目、石燕目和直形贝目等均灭绝。
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