在爆炸发生20年后，这些树木仍然倒在地上。
如果不是克里克在上世纪20年代对该事件产生了兴趣，人们可能还要再过很多年才会开始调查。 1908年6月30日，在西伯利亚通古斯河附近的一片偏僻的森林上空，发生了一次剧烈的爆炸。
当时的火球直径据说有50-100米，它摧毁了该地区面积达2000平方公里的针叶林，推倒了约8千万棵树木。
地面为之震颤。最近的城镇离此地足有60公里远，但玻璃纷纷被震碎。镇上的居民甚至能感受到爆炸的热量，还有些人被炸得飞了起来。
幸运的是，发生爆炸的地区人口十分稀少，官方报告中没有出现人口伤亡。不过，有一名驯鹿牧人由于被气流掀到了空中，结果撞在一棵树上身亡，还有数百头驯鹿在这场爆炸中被烧死。
一名目击者说道：“天空被劈成了两半，在森林上空，整个北面似乎都被大火覆盖了……”
“当时，空中传来了一声巨响，同时发生了剧烈的爆炸……爆炸之后又传来了一种类似石头从空中落下的声音，或者手枪开火的声音。”
彗星主要是由尘土和冰构成的。 “通古斯大爆炸”至今仍是有历史记载的同类事件中威力最大的一次。它产生的能量相当于广岛原子弹爆炸的185倍(有些估计的数字还要更高)，就连英国都观测到了它产生的地震波。
而在一百多年后的今天，研究人员仍在纳闷那一天究竟发生了什么。很多人相信是一颗小行星或彗星引发了那次爆炸，但事后人们几乎没有找到任何大型外来天体留下的证据，使得人们对爆炸原因更加想入非非。
西伯利亚的通古斯地区位置偏远，气候恶劣。那里的冬季长而严酷，夏季又非常短暂，地面往往会变成一块块泥泞的、不适合人类居住的沼泽。因此人们要想到达那里非常困难。
爆炸发生时，无人前去进行调查。美国亚利桑那州行星科学研究所的娜塔莉亚?阿特米耶娃(Natalia Artemieva)指出，一部分原因是因为，比起解决科学问题，当时的俄国政府有更要紧的事情需要考虑。
当时，俄国的政治纠纷不断加剧——离一战和十月革命只剩下几年时间了。“这件事只在当地的几家报纸上有所报道，连圣彼得堡和莫斯科都没有关注。”阿特米耶娃说道。
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