在现代奥运会上，各国运动员都穿着各式各样特别设计的运动服装。但在古代奥林匹克运动会上，因运动员们都是男性，他们除了涂上一层橄榄油，是赤裸着身体参加竞技的。
据说古代奥运会最初的运动员是披着兽皮比赛的。但在一次比赛中，一名身披狮子皮的选手，不慎将狮子皮脱落到地上，顿时赤身裸体，可他最后依然击败了对手。在这次意外的“事故”中，人们发现裸体更能体现肌肉的健美，领略到了一种特殊的魅力，于是规定以后一律进行赤身比赛。
古希腊人崇尚力与美，他们不以裸体为耻。古希腊的雕塑最乐于展示健康美丽的人体，最著名的运动雕塑当属约公元前450年米隆的“掷铁饼者”。古代奥运会中裸体的运动员更是力与美最佳的展示。赤身运动是古希腊文化艺术的独到之处。古希腊历史上所说的“力的时代”就是指这一时期。当时，肌肉发达被人们公认为是美的象征。
古代奥林匹克运动会从公元前776年至公元393年，它一直在古希腊城市奥林匹亚举行，在那里曾举行了292届。奥运会的盛况大大超出了竞技比赛的范围，它是希腊宗教、政治、经济和文化的重要组成部分，起到了推动政治交流、促进贸易发展、繁荣希腊文化、融合民族感情的作用，它使全希腊人民在和平的气氛中欢聚一堂，其丰富的内容和壮观的场面，形成了全希腊最盛大的节日。
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