远古生物的化石
如果你有幸看到整个斑彩石，你会发现它的轮廓类似于现代海洋生物——鹦鹉螺。发现斑彩石实际上是一种古生物化石，名叫“菊石”。菊石是一种海洋无脊椎动物。它带有一个螺旋壳。一般长度为0.25-0.5米，少数可超过1米。在中生代早期，这种生物繁荣昌盛，但最终几乎与恐龙同时灭绝。
斑彩石的主要成分是文石，即碳酸钙，与珍珠相似。两者的区别在于，斑彩石是自然界经过千万年地质作用形成的，而珍珠则是有机作用形成的。
尽管史前菊石几乎遍布世界各地，但只有加拿大落基山脉的东坡和阿尔伯塔省西南部的一小块孤立地区形成了宝石级斑岩并实现了商业化生产。7000-7500万年前，北美的落基山脉缓慢上升。当时，山坡的东部仍然是一片辽阔的海洋，生活着包括菊石在内的大量鱼类、贝类、海龟等海洋生物。由于降雨对落矶山脉的持续侵蚀，大量泥沙被沿河冲入大海，死去的菊石尸体被沉积物掩埋。经过7000多万年的构造运动和适宜的温度、压力等条件，部分埋藏的菊石体最终形成了独特的斑彩石。
面临再次灭绝
俗话说“物以稀为贵”。斑彩石虽然是新产品，但产量极为有限。在矿区内，斑岩岩层的形成厚度只有一两米，而且形成的斑岩岩层倾斜，开采难度较大。可悲的是，许多斑彩石都被自然风化破坏了。
此外，目前的矿石开采方法与露天煤矿类似。人们用挖掘机直接剥离上覆岩层，对当地生态环境造成极大破坏。因此，当地严格限制矿石开采。因此，真正的斑岩数量很少，完整的化石标本也很少。2007年9月27日，美国自然历史博物馆展出了一块0.6米长的斑彩石。它不仅外形美观，而且具有重要的研究价值。研究北美古生物和古气候对地质学家具有重要意义。堪称珍宝。
一般来说，斑岩通常产于灰褐色页岩、泥灰岩和石灰岩中，但其物质组成并不完全相同。除主要成分文石外，部分斑岩还含有方解石、石英，甚至黄铁矿。当菊石化石埋藏区附近有黄铁矿时，其中的钙可能逐渐被黄铁矿取代，从而形成黄铁矿化石。尽管化石仍然是菊石的贝壳状，但它有着明亮的金属光泽。尽管地质学家在世界其他地方，如美国的犹他州、马达加斯加和摩洛哥等地发现了少量类似的化石，但与加拿大的化石相比，它们的颜色层太薄，颜色不够鲜艳，不足以成为宝石。
据专家估计，加拿大目前的铜矿开采量将达20年左右。如果将来找不到新的产地，斑彩石将像史前时期的菊石，“再次灭绝”。
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