位于南美洲西岸的安地斯山脉(Andes)是全世界陆地上最长的山脉,长约7,500公里(地球上最长的「山脉」为海底的中洋脊,长约80,000公里),超过喜马拉雅山脉长度的三倍,最宽处达500公里,平均高度为4,000公尺。山区绵延由南到北含盖七个国家:阿根廷、玻利维亚、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和委内瑞拉,其中一些被称为安地斯山国家。


安地斯山脉的特色是景象壮观,有许多山峰海拔超过6,000公尺,山顶终年积雪。位于阿根庭的阿空加瓜山(Aconcagua)是安地斯山脉最高峰,海拔6,962公尺,同时也是全世界最高的死火山。此外,安地斯山脉还包括40多座活火山。


安地斯山的最高峰阿空加瓜山

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安地斯山脉活火山爆发主因是板块运动,这也是形成安地斯山脉的原因。纳兹卡板块(Nazca Plate)滑向南美洲板块(South American Plate)下方,秘鲁-智利海沟为两个板块的边界。在下滑的过程中,两个板块发生碰撞,年轻的纳兹卡板块岩层频繁的运动,造成了大量的地震,而过大的碰撞如同造山运动,形成山脉。


安地斯山脉形成于侏罗纪时代,从白垩纪时期起,安地斯山脉开始维持目前的活动形式。直至今日,年轻的纳兹卡板块仍在活动中,虽然移动距离极度小,但仍有可能引发南美洲地震和火山爆发。


地表最高点

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钦博拉索山(Mount Chimborazo)是一座圆锥形的死火山,海拔6,272公尺,位于厄瓜多尔首都基多西南偏南150公里处。此山可以说是一座「另类」的世界最高山峰,由于赤道鼓起的原故,虽然它不如珠穆朗玛峰高,钦博拉索山却是地表的最高点(从地球中心算起)。


因为近年科学家透过人造卫星测定,地球既不是标准的球形,也不是标准的椭圆球形,而是一个南大、北小、中间鼓的「梨形」。

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如果世界最高峰的决定不是从海平面算起,而是从地心算起的话,位于贴近赤道地区(南纬1度)的钦博拉索山的顶峰才是距离地心最远的一点。因为,钦博拉索山顶峰距地心的厚度为6384.10公里(3,968公尺),而珠穆朗玛峰距地心的距离仅为6381.95公里,比钦博拉索山少2.05公里。


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