该湖过去通常被称为“贝加尔海”。即使在今天，奥尔洪岛和湖西岸之间的海峡也被称为“小海”。
1896年至1902年间，史诗般的横贯西伯利亚铁路建成。这条令人难以置信的铁路从贝加尔湖西南海岸经过，其建设需要200座桥梁和33条隧道。在铁路建设期间，费多尔·基里洛维奇·德里真科领导了一次大型水文地质考察，编制了详细的湖泊导航图。
1920年，白俄军队穿越了结冰的湖面，但开阔湖面上的风非常寒冷，许多人因此丧生。自1956年以来，由于安加拉河上伊尔库茨克大坝的修建，湖水水位也上升了1.4米。
野生动物
贝加尔湖对科学具有巨大价值。它拥有极其丰富的生物多样性，拥有数量惊人的动植物物种。目前的估计表明，该湖拥有1000多种植物和2500多种动物。然而，许多人认为实际数字要高得多。
“俄罗斯的加拉帕戈斯”
由于其独特性，该湖也被称为“俄罗斯的加拉帕戈斯”，这一点也得到了证明，该湖80%以上的动物物种是当地特有的（仅生活在这里）。贝加尔海豹是唯一真正的淡水海豹，也是仅有的三个淡水海豹种群之一。另外两个种群由环斑海豹的亚种组成。
在众多植物物种中，我们必须注意到沼泽蓟，它位于贝加尔湖地理范围的东部。该湖的气候不对称也导致了其盆地内多种多样的植物：东部为松林，北部为落叶林，西部为针叶林和山地大草原。湖周围的森林里有10种濒危植物。
鱼
该湖约有60种鱼类，其中一半以上是当地特有鱼类。Omul可能是当地最著名的鱼类。它是一种特有的白鱼，在湖周围的许多市场上都有熏鱼出售。其他重要的商业鱼类包括贝加尔鲟、白鲑和黑鲑。
有三个家族专门生活在贝加尔湖：贝加尔湖双桨鱼，戈洛米扬卡鱼或贝加尔湖油鱼和深水双桨鱼。特别令人感兴趣的是2种贝湖油鱼科。这些鱼类是半透明的，有长鳍。它们的栖息地在100米至500米的深度之间，但确实会出现在更浅或更深的地方。它们是贝加尔湖海豹的食物来源，也是该湖最大的鱼类生物量。
无脊椎动物不出所料，贝加尔湖还拥有丰富的无脊椎动物。白卡鱼是这里的主要浮游动物，占总生物量的80-90%。一些种类最为多样的无脊椎动物包括淡水蜗牛、轮虫和两栖甲壳类动物。
所有350种以上的端足类物种和亚种都是地方性的。湖水中的高氧含量与贝加尔湖一些两栖动物的“巨形”有关。在这些“巨形”端足类物种和亚种中，多刺的贝加尔湖钩虾可以在浅水和深水中找到，它们的长度可达7厘米。
蜗牛和海绵的天堂
贝加尔湖有大约150种淡水蜗牛，其中117种是特有的。大多数比卡尔蜗牛都很小，壳很薄。盘螺属黄芩巨螺和本氏螺属黄芩巨螺是最常见的两种蜗牛。
贝加尔湖也是水生淡水寡足动物的天堂。已知的物种约有200种，其中160多种是特有物种。水蛭13种，多毛类4种。数百种线虫中有很大一部分未被描述。
湖中至少有18种海绵物种，其中14种来自当地特有的淡水海绵科。与其他淡水物种相比，这里的海绵非常大，可以长到1米或更长。大多数海绵是绿色的，但也可以是黄色或棕色的。
研究
有几个组织对贝加尔湖进行研究，其中大多数是政府组织。还有独立的贝加尔研究中心。
最深淡水潜水
2008年7月，两个小型潜水器Mir-1和Mir-2下降到1580米（5223英尺）的深度。然而，这不是最深的淡水潜水。这项世界纪录由阿纳托利·萨加列维奇保持，他下潜至1637米（5371英尺）深。当然，这也发生在1990年的贝加尔湖，乘坐双鱼号潜水器。
自1993年以来，贝加尔深海水下中微子望远镜一直在进行中微子研究。
经济
“西伯利亚之珠”是贝加尔湖的另一个别称，对旅游业的投资者来说是一个吸引力。2007年，俄罗斯政府宣布该地区为经济特区。七层楼的玛雅克酒店位于受欢迎的利斯特维扬卡度假村。
作为可持续发展的一个例子，2009年，一家名为kalplan的德国非政府组织（与俄罗斯合作）建造了一条100公里（62英里）长的弗罗里哈冒险海岸线赛道。
1966年，贝加尔斯克制浆造纸厂在海岸线上建成，将废物排入贝加尔湖。经过几十年的抗议，该工厂于2008年11月因不盈利而关闭。2009年3月，宣布该工厂将不再营业，但在2010年1月4日，恢复了生产。2013年9月，造纸厂最终破产。一个俄罗斯自然保护区博览中心就建在这里。
东西伯利亚太平洋石油管道
俄罗斯国家石油管道运输公司Transneft计划在地震活动频繁的地区修建一条距离湖岸仅800米的管道。该计划遭到了当地公民、绿色和平组织、俄罗斯环保活动家和贝加尔管道反对派的强烈反对。在弗拉基米尔·普京的干预下，该公司同意改变通往北方40公里的管道路线。
核电站
2006年，俄罗斯政府宣布计划在距离湖泊95公里的安加尔斯克建立世界上第一个国际铀浓缩中心。许多环保人士认为这将是该地区的一场灾难。大约90%的浓缩物质将储存在贝加尔地区附近。
世界宝藏
毫无疑问，贝加尔湖是世界上最伟大的宝藏之一。周围的山脉、苔原、北方森林、大草原和岛屿都非常美丽。独特的野生动物和该地区1200座历史、文化和考古遗迹是一笔难以想象的财富。然而，贝加尔湖周围的威胁是真实的，其独特的特性可能会消失。目前正在采取各种措施，以确保该地区得到保护。
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