艾尔湖的形成大约在3万年前，由于岩层断裂下陷而形成的构造湖，断层隔开了原来艾尔湖的出海口，由于所在地区蒸发量大，艾尔湖湖水不断蒸发，湖泊面积不断萎缩，逐渐形成了如今的时令湖。艾尔湖位于澳大利亚大自流盆地的最低处，盆地内的河流大都注入艾尔湖，形成向心状水系，不过这些河流也多是时令河，时常断流。
注入艾尔湖的河流不断的带来盐分，而水分又不断蒸发，使得艾尔湖湖水的盐度不断升高，当来自大分水岭东侧的夏季风带来的雨水很少，艾尔湖得不到降水补给，湖泊中的水分就会不断蒸发，艾尔湖就会形成一个干涸的盐壳，盐壳厚度可达20厘米以上，成为一个独特的旅游景观。
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