阿塔卡玛沙漠十分吸引人，因为它是地球上最干旱的地方，沙漠本来就很干燥，但是阿塔卡马沙漠尤其干燥，它比加利福尼亚的死谷还要干燥50倍，这并不是因为它炎热，这片沙漠的平均气温为80华氏度，而塔克拉玛干沙漠通常要到高达110华氏度以上。为了探寻这片狭长的陆地。如何由普通的沙漠转变为世界上最干旱的地方，科学家们来到了海边展开调查。
阿塔卡马沙漠干旱的原因是什么?
阿塔卡马沙漠最奇怪的地方在于这里，这里居然能看到企鹅，企鹅显然是很喜欢冷水的动物，而岸上十分炎热，让人就让人非常的不解。事实上这里的水温大概有55华氏度，然而陆地上的温度差不多有80华氏度。200多年前探险家彼得首次提到了这群企鹅，当他沿着这条海岸线航行时，被这里的企鹅困惑了。通过测量这里的水温，他解开了谜团，这里的水温要比预期的要低20度，很适合像企鹅这样的海洋生物生存。
几个世纪之后，气象学家开始怀疑这条浅海地带，即以这位探险家命名的洪堡海流，是否就是导致阿塔卡马沙漠变成，地球上最干旱之地的原因呢?洪堡海流沿着南极洲一路向上流，连同这些冰水一起，正是这些冷水导致我们现在看到的灰暗的天空，让我们的头顶云雾缭绕。这些冷空气上升，形成了一层厚厚的云雾，依附在海岸边。干燥的空气降临到热带地区，在这里热空气居于，冰冷厚重的雨云之上，把它们压制住。
气象学家称这是逆温带，被困在3000英尺的高空中，云层形成的雨无法降落到这极高的沙漠上。逆温层会阻止任何，可以在沿岸聚集的水分进入内陆。所以这就是洪堡海流，致使阿塔卡马沙漠如此干燥的原因之一。然而洪堡海流所形成的逆温层。这真的是导致阿塔卡玛沙漠成为最干旱之地的原因吗?在沙漠的最北端，有一个名叫卡夫拉达尔的地方，地质学家正在这里寻找，解决这一谜题的线索。他设法找出这片沙漠是何时变成如此干燥的。
其他沙漠例如莫哈韦沙漠降雨量少，然而一旦降雨，就会很戏剧化的暴风雨会带来洪水。但卡夫拉达尔却不同，这里却完全干涸了。有一个方法可以测定，上一次大降雨引发洪水的时间，那就是设法找出这些巨石被遗留在这儿多久了。我们要做一个微型示范的实验，如果大降雨会发生什么?我们用一瓶水倒下去假设是降雨，我们可以看到，当雨水降落到沙漠表面时，会带着这些岩石移动。当表面没有水了，岩石便会停下来，不再移动。
阿塔卡马沙漠干旱的原因是什么?
这个地方的表面布满了岩石，所以他要敲碎它们，来找到证据证实最后一次洪水是何时发生的。我们需要做的就是敲碎它们来检查，看看里面的颜色是否很深，但愿我们能看到一些黑色的矿物质，这恰恰也是我们想要的。这些很小的黑色矿物质晶体，也是至关重要的证据，因为它们就如微观地质时钟一样，一旦长期暴露在宇宙的辐射下，它们的化学成分会发生变化。发现的这块岩石上的辐射，只有一小部分太阳产生的。大多数的辐射来自我们在夜空中看到的恒星，这些辐射基本上是在烘烤这块岩石，类似严重晒伤，它就直接射下来碰撞烘烤它。
由于岩石受到宇宙射线的烘烤，辉石会分解产生一种叫做氦3的气体。我们能够记录这颗岩石中，氦3的含量，它的含量越高，就说明岩石暴露在宇宙，或太阳辐射中的时间就越长。氦3只会产生很小的量的气体，所以科学家带着它的样本，来到了位于苏格兰的拉克斯，1000英里外的实验室，对它进行一系列的检测研究。我们要借助激光，把激光射入其中一个凹陷的洞里，将晶体气化。这样就能释放出氦三气体，然后氦3气体会通过这套复杂的机器，最后贯穿这个质谱仪。
通过分析这些数据，他能算出上一次岩石移动的时间，有记录的最古老样本已经在2300万年了。这就意味着在阿塔卡马沙漠的某些地带，这些岩石已经长久地立在那儿，不被雨水冲沙长达2300多年。也就是说阿塔卡马沙漠是世界上，最古老也是最干旱的地方。受地表破坏，在人类还未出现之前，这些岩石就已经存在了，非常的古老了。科学家发现，沙漠中的某些地方已经遭受干旱，长达2300万年了。这个数字是这项研究调查的重要线索，因为他和洪堡洋流的诞生完全符合。
南美洲与南极洲很久以前是连在一起的，但是在2500万年前左右，它们却被分开了。中间被一条海峡隔开，冰冷的海水开始在极点周围循环流动，并沿着海岸线往北边流动。这支寒流形成了我们现在知道的逆温层，困住了海岸的积雨云，由此开启了，阿塔卡马沙漠向世界最干旱之地的转变过程。但洪堡洋流并非唯一的元凶，讽刺的是，探究这片沙漠为何会如此干燥时，却和地球最湿之地有关。阿塔卡马沙漠的另一边是，亚马逊河流域。
阿塔卡马沙漠干旱的原因是什么?
但是来自热带雨林的雨水却无法靠近沙漠，其原因是显而易见的，在亚马逊河流域和阿塔卡马沙漠之间，矗立着宽广的安第斯山脉。研究表明，大约在1000万年前，日渐升高的安第斯山脉，最终达到了可以挡住形成雨的空气的高度，这叫雨影效应，这就是推动阿塔卡马沙漠，成为地球最旱之地的最后因素。揭露阿塔卡马沙漠如此干燥的证据，正在不断的积累。洋流创造了一种，阻碍降雨的天气系统。岩石里释放出的氦三，表明沙漠的枯竭之旅，始于2300万年前。
1000万年前不断攀升的安第斯山脉，让它越发的干旱，这些调查似乎很有依据，阿塔卡马沙漠数百万年来一直都是贫瘠荒蛮之地。但是发生了一些事，一些小小的石头碎片和动物化石表明，在这里曾有古老生物生活过。但是人类如何能在这个，世界上最干旱的沙漠中生存的。阿塔卡玛沙漠是目前地球上最干旱的地方，通过将证据进行串联，科学家认为它是数百万年来以来，都一直如此的干燥。但是有一个名叫瓜纳克罗斯的偏远地区，古生态学家探究出了一个有趣的发现，这样就让情况更加的不明朗了。
这是一个独特的发现，这可能是一把小刀或刮胡刀已经断裂了，被丢在这儿。对外行人而言它就是一块普通的岩石碎片，但对于古生态学家来说，他能够看出它曾经被打磨成为工具，他还找到了上百块这样的碎片。这个表明远古的人类曾经在这儿居住过，这并不是一个暂居地，曾经有人在这儿生活工作，敲打岩石，生产人工制品，居住在这儿的人利用附近的资源。由于水是生活的必需品，这里看上去不可能有植物，动物或者人类能够生存。古生态学家怀疑这个5700平方米的地方，曾经要湿润许多。不是在数百万年以来，而是在人类文明出现的时期。1997年他动身去寻找他需要的证据，今天他重新展开了这趟旅程。
气候的变化从岩石上可以看出，他就对岩壁进行层层的检查，他发现了一项重要的证据。最精彩的部分就从这儿开始了，这种白垩纪的岩石名叫硅藻土，它是由粉碎的海藻化石遗骸形成的。这种微小的生命形式，只生长在淡水里。这块岩石告诉我们，这里曾经是一片湿地。但是现在看这片区域基本上就是干涸无比。过去有段时期，沙漠表面也有水流。现在科学家的下一个目标，就是找出一个具体的时间，放射性碳测定是，最准确的年代测定方法之一。但采用此方法，意味着必须采取有机样本，于是科学家在沙漠中寻找线索。我们的工作就是把头探进去，每一个被找到的小洞里面，当我们发现这个地方的时候，简直不敢相信自己的眼睛。
因为他又发现了这项调查中，最重要的一个证据。在窑洞的后面有一个巨大的巢，是由数千代小型哺乳动物的排泄物堆积而成。这些排泄物的大小和形状，让科学家判定这些动物是南美粟鼠。其中包含了他在寻找的关键线索，有机物质。当我发现的这个情景中，最让我们激动的是这里堆满了草。那如今的这片草地哪里还有草呢?我们马上就可以知道，这里曾经发生过重大的植被变迁，这株草看上去新鲜青翠，好像昨天才采的一样。但当我们用放射性碳测定他们的年代后，你的结果让人震惊不已，因为这棵草居然已经有11000多年的历史了。
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