这些由追踪冰质微粒活动的电脑模型生成的图像，代表了遥远观测者所看到的柯伊伯带尘埃的红外照片。这些模型首次包括了冰质微粒之间碰撞的影响。通过加快尘埃微粒对撞速度，电脑模拟显示了从远处看，太阳系的模样如何随时间变化
远古时期柯伊伯带的模拟照片与“哈勃”太空望远镜拍到的北落师门星光环照片有着惊人的相似之处。北落师门星是一颗位于南鱼座的年轻恒星， 距地球25光年远。2008年，“哈勃”望远镜发现一颗行星绕北落师门星光环运转。在这张照片中，位于中心地带的明亮恒星已被遮挡住，以便让我们可以看到 其周围相对模糊的光环。
据据美国宇航局官网报道，美国科学家运用超级电脑对数以千计的星际尘埃之间的相互作用进行了模拟，模拟结果不仅显示了太阳系在外星人眼中的模样，同时还表明随着太阳系趋于成熟，这个行星系的状况可能也跟着发生了变化。
锁定柯伊伯带尘埃微粒
领导实施这项研究的美宇航局戈达德太空飞行中心天体物理学家马克·库切纳(Marc Kuchner)表示：“行星可能因过于暗淡，不能被直接发现，但研究太阳系的外星人或许能轻易确定海王星的存在——这颗行星的引力会在尘埃中留下空隙。我们希望，这些电脑模型有助于我们发现绕其他恒星运转的海王星大小的系外行星。”
研究人员追踪的星际尘埃来自柯伊伯带(Kuiper Belt)，这是一个位于海王星轨道之外的碟形地带，在那里，包括冥王星在内的数以百万计的冰质天体绕太阳轨道旋转。科学家认为，柯伊伯带其实就是织女星、北落师门星等恒星周围的尘埃盘更古老、更狭长的版本。
库切纳在戈达德太空飞行中心以前的同事克里斯托弗·斯塔克说：“最新模拟结果还使我们可以看到柯伊伯带的尘埃在太阳系更为年轻时的状况。实际上，我们可以回到过去，了解从遥远的地方观测太阳系可能发生了怎样的变化。”斯塔克如今供职于华盛顿特区的卡内基科学研究所。
柯伊伯带内的物体偶尔会相互碰撞，这种剧烈的碰撞过程产生了大量冰质微粒。但是，追踪这种尘埃微粒在太阳系的活动绝非易事，因为除了太阳和行星的引力外，它们还遭受到各种力量的影响。例如，太阳风也会影响星际尘埃，将其拖到离太阳更近的地方，在这种情况下，阳光要么将尘埃向内拖拽，要么向外推。尘埃会遭遇怎样的结局，则取决于它们的大小。
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