大山倍达：空手道之父。大山倍达于1923年生于南韩的一条村庄。9岁时在其姊居于满州的农场内，首次接触到武术，并学习到中国南方拳法"十八手"。1938年，15岁的大山移居日本，并加入日本空军之列，成为空军飞行员。其时，他开始接受柔道和拳击的 训练。后来，他跟随松涛馆空手道创立人船越义珍学习冲绳空手道。
20岁柔道黑带四段高手
醉心武学的大山， 进步神速，17岁时已取得松涛馆空手道黑带二段，20岁时更考获四段之佳绩。同时， 20岁的他亦成柔道黑带四段之高手。
大山倍达可以说是日本的“李小龙”，如果他跟李小龙比武，要我下注，我会犹豫不决，很为难。两人，同是百年罕见的奇才，是真真正正具实战力，叫全球震惊的人物。最终，两人凭一己之力开宗立派，同时，被自己原门派视为叛逆者。
二次世界大战后，日军投降。 就像其它日本年青人一样，大山陷入绝望之中。他从绝望中跟随着刚柔流空手道大师 曹宁柱学习空手道，曹宁柱以其惊人的力量和精神意志而闻名，对年青的大山倍达有 着极具深远的影响。他鼓励大山应一生献身于武道，并建议他离开文明的人类社会去 进行肉体及精神上的隐居修炼。
这时，大山接触到吉川英治之著作「宫本武藏」，他 从书里学习到剑圣宫本武藏之武士道精神，自此这本着作就成为他心灵上的导师。
270个对手全部击败
为了测试自身的力量和宣扬其提 倡的实战空手道，大山于1950年开始，分别与五十二头公牛交战，结果三头当场死亡， 有四十九头公牛的牛角被其以空手道手刀徒手砍掉。1952年间，大山倍达远赴美国多个 地方，公开实地示范他所主张的武学。其间他将所有270个对手全部击败，大部份他都 以"一击必杀"的招式取得胜利。
而每一场对决都在三分钟内分出胜负。有人如此评 论大山倍达的威力：「对决时，当他走近你，你就完了。没有人能抵御他的攻击。如 你用手臂去抵挡他的拳，你的手臂必然折断，但如果你没有抵挡，那折断的必然是你 身上的骨头或肋骨。」据说，他能以拇指及食指扭曲十元硬币，更可以用徒手手刀一连 劈断十四瓶威士忌瓶颈。正因大山倍达的惊人力量和技术，自此，人们都称他为 「神手:大山倍达」。
1953年，大山倍达在东京成立 他的第一个道场。其时他正处于高峰状态。他揉合了不同武术派系加以舍短取长，融 会于自身所提倡的实战空手道中，加上他对学生的训练非常严格，奠定了极真空手道 的基础。1957年，第一所「大山」道场由Bobby Lowe师范于夏威夷成立。Bobby Lowe 热爱武术。
自幼接受父亲的中国武术训练
自幼接受教头父亲的中国武术训练。23岁时的他，已是柔道的黑带四段， 剑道的黑带二段及合气道的黑带初段。如此一位武学高手亦于1952年间，大山在夏威 夷之空手道示范中，被其惊人的力量及技术所震摄，随即与大山会面，并拜其为师， 追随学艺。而Bobby Lowe亦成为极真会馆首位「内弟子」。"若狮子" 之传统亦由 此而来。极真会馆每年均会选出少数精英进行1000天的入室严格训练。
本会之世界性总部于1963年开 始建立。于1965年于东京正式启用。并命名为「极真」，全名为「国际空手道连盟， 极真会馆」由1969年起，每年主办全日本空手道大赛及每隔四年主办全世界空手道 大赛，至今从未间断，并以全接触式赛例闻名于世。亦因为极真空手道的训练严格， 努力不懈，不屈不挠的斗志精神。令极真派得到全球;武术界之认同。在短短的三十 多年间，极真会馆在全球120多个国家都设立了分部，学员超过一千二百万人，成为世界上最大之武术组织之一。
1994年4月，很不幸地， 大山倍达于日本病逝，享年70岁。
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