协和式客机为一款超音速客机，巡航速度达到2.2马赫(2330千米/小时)，为法国宇航和英国飞机公司共同研发制造。1969年3月2日首飞，1976年开始投入正式运营。因为音爆问题，美国大陆始终没有展开商业飞行，因此协和式客机主要执飞伦敦、巴黎往返于纽约肯尼迪机场的跨大西洋航线。“协和式”客机最大的魅力在于它超音速飞行，从巴黎飞往纽约仅耗时3小时20分钟，深受商业用户的喜爱，他们能在一天内往返美国-欧洲两次，而“协和号”是唯一的选择。
当天下午4点40，法航4590号航班从戴高乐机场26号跑道起飞，当飞机以时速320千米滑行时，突然飞机后方失火，由于飞机已经滑行了1200米，跑道仅剩余2千米，飞机不得不强行起飞。3分钟后，协和号的左翼拖着长长的火焰升空，几秒后，起火的机翼便开始解体，方向舵亦遭到摧毁，导致飞机开始向左倾倒。4点45分，法航4590号坠毁于机场附近戈内斯镇的一间酒店处。
随即展开的事故调查显示，法航4590号航班起飞使用的跑道上留有一条美国大陆航空的麦道DC-10客机1号发动机长条形金属条。飞机在起飞时，轮胎碾压到了金属条并导致爆胎，轮胎的碎片高速射入机翼的油箱中，引发了燃油泄漏。另外的碎片割断了起落架的电缆线，引发的火花点燃了泄露的燃料，最终导致事故一发不可收拾。
法航4590号空难发生后，还引发了数论诉讼大战，各方针对此次对簿公堂。该时间也对“协和号”运营造成极大影响，英国航空和法国航空当即就停飞了所有“协和”客机。虽然工程师对飞机的构造进行了再度改造和强化，当时航空旅行业的外部环境已悄然发生变化，尤其是911事件对航空旅行造成了巨大打击。多种因素的累加让头顶“超音速”巡航光环的“协和号”彻底退出了历史舞台，大家现在只能在博物馆看到造型优雅的“协和号”客机，但是如果知道是因为一根金属条导致它现在的境遇，又会有多少叹息!
空难是人们都不愿意看到的，但在历史上还是有那么多的悲剧发生，比如1994年名古屋空难就是其中之一，当时一架中华航空载有271名乘客的飞机在名古屋机场降落时遭遇不幸，结果机上264人死亡，只有7名乘客活了下来...
AF447或为法航历史最惨空难
机失踪地点示意图
失事原因系遭雷击的可能性不大
第一种推测来自法航，其发言人表示，失事原因可能与遭雷击有关。皮埃尔-斯特法罗则认为，这种可能性并不大：
皮埃尔-斯特法罗：一架航班在飞行过程中遭遇雷击，这种情况其实是非常普通的，甚至可以说是家常便饭。事实上，还在生产线上的时候，民用客机已经针对雷击做了非常可靠的保护设计。因此，即使在飞行过程中遭遇雷击，也不会对飞机造成非常严重的破坏。
电力系统瘫痪导致飞机失踪的可能性非常低
第二种推测同样来自法航，有法航官员透露，地面在飞机失踪前接收过信息，这表明客机的电力系统可能发生短路。皮埃尔-斯特法罗则表示，真正的原因可能会更复杂。
皮埃尔-斯特法罗：现在，我们一般倾向于推测，失事客机遇到了不止一个麻烦。比如说：在恶劣的天气下，飞机的电力系统同时也出了毛病。我们知道，为了保证飞行安全，飞机上的电力系统至少都有一个备份，有的环节还会有两个备份，所以电力系统完全瘫痪的可能性非常低。
飞机失踪暴露雷达弱点
这次法航客机在大西洋上失踪，还暴露出雷达的弱点。由于地球表面是弧形的，而雷达发射的电磁波不会拐弯，因此当飞机在广阔的大西洋上空飞时，会穿越一个雷达探测不到的盲区。按照规定，当飞机在大西洋上空飞行时，机师需要每隔20到30分钟与地面控制人员主动联络。而这一次，应当定期与地面联络的AF447航班却失约了。同样，正因为飞机在雷达盲区失踪，下面又是深不可测的大洋，所以给搜索工作带来极大困难。
1994年12月24日，一架从阿尔及利亚首都阿尔及尔飞往巴黎的法国航空公司8969号班机被劫持。共有3名乘客在此次事件中被杀害，其余乘客和机组人员在马赛国际机场被法国特种部队GIGN成功解救。
2000年7月25日，法国航空4590号协和客机在巴黎起飞后不久便坠毁，机上共有100名乘客，9名机组人员全部遇难，飞机坠毁时还造成旅馆中4人死亡。
2005年8月2日，法国航空358号班机在雷电交加中降落加拿大多伦多皮尔逊国际机场时无法停止，滑出跑道200多米，冲入401高速公路旁的沟中;飞机上309名乘客和机务人员在飞机爆炸着火前全部及时疏散，机上乘客全部奇迹似生还。
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