什么是元素？ 您可能首先想到了元素周期表上的东西，但是古希腊人认为世界上只有四个元素：空气，土壤，火和水。 为了简单起见，让我们以17世纪化学家罗伯特·博伊尔的定义为例：元素是指自然界中的各种基本金属和非金属，它们不能分解成较小的不同成分。 元素是我们周围世界的一部分。 尽管某些元素是在实验室中创建的，但许多元素是自然生成的。 但是，当您意识到这些元素有多危险时，您会感觉如何？
构成最致命武器核心的金属——钚
钚是有史以来世界上最具毁灭性武器的核心，二战期间，美国在日本广岛和长崎投下的原子弹造成了大范围的人员伤亡。美国疾病控制预防中心曾表示，钚是一种银色金属，一旦接触到空气就会变黄。
同时它还会释放出阿尔法粒子并且很容易被吸入肺部，从而进入血液并在全身循环，对身体造成致命伤害。不幸的是，当时美国在进行原子弹研发期间就曾因为对钚的处理不当，造成了两名物理学家哈里·达格利安和路易斯·斯洛丁因辐射过量而导致的死亡事件。
可以产生致命光芒的金属——镭
镭是在1898年由居里夫人及其丈夫皮埃尔·居里在捷克北波希米亚发现的，并以拉丁词“射线”命名，镭所产生的辐射强度要比铀产生的辐射强度高出300万倍，这一点是当时居里夫妇所始料不及的。镭通常在被吸入或吞食进入人体之后会造成因极其严重的后果。
然而在镭刚刚被发现的那段时间里，由于它可以在黑暗的夜晚发出幽幽绿光，所以深受上流社会人士的追捧，甚至将其作为手表表盘的材料。更有甚者认为添加有镭元素的酒可以对人体起到保健作用，因此大受欢迎。熟不知身体在摄取到镭以后，无法区分镭和钙，误将镭当作钙，合成骨细胞，这些骨细胞中的镭会缓慢地发生衰变，而衰变过程中释放出阿尔法粒子，会对人体细胞产生极其严重的杀伤作用，进而诱发癌症。
可以自行燃烧的致命金属——铯
铯是一种金黄色的金属，当它处于惰性状态下时，如果你通过显微镜来观看它的话，你会发现它非常像雪花并且很漂亮。不过，铯的“脾气”却不怎么好，它基本上能够和所有物质发生化学反应。如果把一份铯样品暴露在普通的空气中，它就会发生自燃并呈现出粉红色和紫色的化学火焰，如果把它扔进水里，它会发生爆炸，即使将实验温度降低到零下177华氏度也无济于事。
更重要的是，铯是一种致命性极强的金属元素。1987年，在巴西戈亚尼亚放射治疗研究所，几个有胆识的小偷从一台废弃的治疗癌症的机器上偷走了一块金属铯。几天之内，周围的居民便开始生病，很快被确诊为急性辐射中毒，这起事件造成四人死亡，数十人住院治疗，四十多所房屋因具有强放射性而需要被动拆除，这件事对每个人来说都是一个惨痛的教训。目前人们对于铯的使用主要用来确定秒的概念，直到今天，世界上的一些原子钟还在使用这种方法，而且它们的精确度非常之高，每一亿年只会产生一秒钟的误差。
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