按照费米悖论猜想，在这个宇宙中人类绝对不是单独存在的生命，太阳至今仅有50亿年的历史，而银河系已经存在100亿年了，这就说明在银河系中很可能存在比我们先进的多得多的文明，可他们都在哪呢?这就是费米悖论为什么恐怖的原因了，因为这些文明很可能全都因为某种原因走向了尽头，而人类文明或许也会如此。
人类绝对不是宇宙中唯一的文明
所谓费米悖论，就是理论上认为外星人是真的存在的，可为什么它们至今都没有出现呢!?毫无疑问，大多数人是相信外星生命甚至外星文明是存在的。这种乐观来自于宇宙的浩瀚。很自然的推理，以银河系为例，仅银河系就有1000多亿颗恒星。
根据科学家估算，这其中有5%~20%是与太阳相似的中等恒星。我们取保守值5%，就是会有50亿颗与太阳相似的恒星。假设其中1/100拥有一颗类地行星，就是会有5000万颗类地行星。再假设这其中只有万分之一能进化出生命，就会有5000个行星会拥有生命。
近些年由于技术的进步，我们已经可以观察一些遥远的地球大小的行星。目前发现的太阳系外的行星数量已经有1000多个，例如今年发现的开普勒452B更号称与地球相似度高达9,8。这说明类似地球的行星在宇宙中是非常普遍的。还有最近在地球临近的火星上也发现了流动水的信息。而液态水被认为是生命演化或存在的重要条件。因此没有理由认为只有地球上有生命。
费米悖论其实细思极恐
考虑到银河系已经存在100多亿年了，而我们的太阳只有50亿年左右。因此可以合理推测，银河系中拥有很多远早于我们的文明存在。从常理上说，如果一个文明如果掌握了星际旅行的技术，必定会向外探索或扩张。因为毕竟每颗星球的资源都是有限的，越是发达的文明对资源的需求越高。银河系的直径只有7万光年，即使以1/100的光速前进，也可以在700万年内横穿银河系。考虑到整个银河系可能还不止这一个实现星际旅行技术的文明，那文明在银河系的扩散的速度应该会更快很多。
假设果真如此，银河系应该是何等的热闹。但通过人类几十年来的观察和探索，并未发现任何文明甚至地外生命存在的迹象。现在人类已经可以观察到成百上千光年外的行星，针对地外文明的无线电信号的监听也持续多年，没有丝毫线索。整个宇宙如荒漠般寂静。如费米所说的，如果外星人真的存在，那么他们在哪里呢?本该熙熙攘攘的银河系，却呈现出反常的大沉默，这就是费米悖论为什么恐怖的原因了。
大过滤器理论再仔细分析费米悖论，会发现费米悖论隐含着可怕的暗示。可能存在某种未知的因素制约了星际旅行的出现。虽然宇宙中有很多适宜生命产生的星球，但真正能发展到文明的很少，能发展到星际旅行的文明更是稀少。就是说在生命或文明演化的道路上存在一道未知的无形的大筛子，只有极少或没有生命能在演化进程中突破这道障碍，发展到星际文明。这就是所谓的大过滤器理论。
地球人有三种可能：我们是稀有物种，我们是第一批，或者我们有大麻烦了。
1、我们是稀有物种
有一种可能是我们已经跃过了大过滤器阶段，也就是说什么发展到我们这个阶段是非常少见的。
2、我们是第一批
对于相信第一类解释的人来说，如果大过滤器不是发生在过去，那么我们的仅存的希望就是宇宙是直到最近才变得适合智能生命发展的。这样的话，我们和其它物种都还在朝超级智能的方向发展，超级智能只是暂时还没发生罢了。我们凑巧是第一批可能成为超级智能文明的物种之一。
3、我们有大麻烦了(大过滤器就在我们未来)
如果我们既不是稀有，又不是第一批的，那么第一类解释的唯一可能就是大过滤器会出现在我们的未来。也就是说生命常常能够进化到我们这个阶段，但是有一些因素阻止绝大多数生命继续发展到更高等的文明——人类不太可能是特例。一个可能的大过滤器是经常出现的自然灾变。比如新星爆发产生的伽马射线暴，说不定哪天地球生命就突然被灭绝了。另一种可能是智能文明到达一定的技术水平后不可避免的把自己毁灭了，例如核战争。
这就是为什么牛津哲学家Nick Bostrom认为：“没有消息就是最好的消息。即使我们在火星上发现简单的生命也将是灾难性的信号，因为这将大大减低我们已经越过大过滤器的这种可能性，如果我们在火星发现复杂生命的化石，那将是人类历史上最糟糕的新闻，因为这说明大过滤器几乎肯定会发生在我们的未来——这将导致物种的毁灭。”Bostrom认为在费米悖论这个事情上，“夜空的沉默是金。”
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