清朝道光年间发生了中国历史上规模最大，影响最深的农民大起义——太平天国运动。这个轰轰烈烈的大革命虽然在清政府的镇压下失败了，但给清廷以致命的打击，使其从此走向衰亡之路。在太平天国中，有一位举足轻重的人物，他就是创始人之一的翼王石达开。
太平天国名将翼王，是太平天国的功臣，还是分裂者
石达开是太平天国主要领导人和叱咤风云的战将，在影视及文学作品中多被描写成正面人物，但在史学界却颇受争议。争论中，有的说他功大于过，有的说他过大于功，还有说他功过参半，众说纷纭，莫衷一是。对于石达开的功过是非，笔者认为，应该遵照历史唯物主义的观点，采取“其功不扩大，其过不加重”的方法，客观而又实事求是的进行评价，只有这样才能做到公正合理，不失公允。下面让我们就通过太平天国的发展，和石达开一生的作为来进行分析，对他做出正确的评价。
石达开，道光十一年(1831年)出生在广西贵县一个富裕的农民家庭。他从小读书兼做买卖，在当地算是一个有文化的青年。石达开喜欢习文练武，交结四方豪杰，1847年，他结识了来广西传教的洪秀全、冯云山等人，萌发了反清思想并参加了“拜上帝会”。三年后，石达开率领四千多农民参加了“金田起义”，成为“左军主将”。在同清军作战中，石达开身先士卒、英勇机智，立下赫赫战功，“永安建制”时被封为“翼王五千岁”，晋升为太平军的主要领导人。
1853年太平军攻占金陵(今南京)，改名“天京”建立“太平天国”，石达开留京协助天王洪秀全、东王杨秀清管理政务和军事。1854年太平天国为彻底推翻清政府，同时打通长江中下游水道，巩固天京，进行了北伐和西征，石达开为西征军主将。他不负众望，多次战胜清军，占领了安庆、九江、等要塞，为太平天国开辟了西线通道。1855年西征军因缺少战船，不能与“湘军”正面交战，石达开采用“引鱼入网”和“分割围歼”的战术，大败湘军水师于江西湖口，致湘军首领曾国藩投水自尽，被部下救起，免于一死。从此石达开名声大噪，其军队从一万多人发展到十万之众，太平天国西部军事进入了全盛时期。
1856年天京被清军包围，情况十分紧急，洪秀全急调石达开回京勤王，他星夜兼程来京，一举捣毁了清军的“江南大营”，使天京转危为安。石达开离开西线，曾国藩得以喘息，他卷土重来又扑向太平军。天京解围后，石达开又回到西线安庆，抵御湘军东进，取到了节节胜利，进而又占领了江西七府四十七县。太平天国在其他战场上也取得了辉煌战果，进入了鼎盛时期。
太平天国名将翼王，是太平天国的功臣，还是分裂者
同年9月，天京发生事变(史称“天京内讧”)，洪秀全命北王韦昌辉诛杀专横跋扈的东王杨秀清。韦早对杨怀有仇恨，借机大开杀戒，三万多太平军将士死于他手。洪秀全难以控制局面，立饬石达开回京戡乱。石达开回京后斥责韦昌辉滥杀无辜，韦以石“对东王袒护，欲杀之。”石达开闻信只身逃离天京，在京的一家老小全部遇难。石达开同将士联名呈奏天王，要求诛杀韦昌辉以平民愤。洪秀全为笼络石达开，逐下令杀了韦昌辉，又宣石达开回京“提理政务”，并封为“圣神电通军主将”。在石达开精心治理下，天京的秩序又逐渐恢复了正常。洪秀全见石达开深得人心，思生疑忌，恐再出杨秀清事件，逐封他的两个哥哥为王，来节制石达开。史书记载：洪对石“终疑之，不授兵事，留城中不使出。”甚至“阴图戕害之意”。
石达开得不到洪秀全的信任，于1857年5月“避难离京”，前往安庆。9月，天王遣使召石达开回京，被他拒绝，但他还是派青年将领陈玉成、李秀成、韦俊等回京增援，自己带领二十万太平军(一说是几千人)离开安庆，另起锅灶。石达开离开安徽之后，仍然打着太平天国的旗号，队伍逐渐扩大。他先进入江西，辗转浙江、福建后又回到江西，所到之处都没有建立可靠的根据地，与清军流动作战。1859年石达开进入湖南发动“宝庆会战”，没有成功，这使部下产生了动摇，逐纷纷离开他，回到了天京。石达开部队减员严重，已不能同清军大部队作战。
1861年石达开自广西入湘，辗转湘、黔、川三省，渡过金沙江后来到大渡河南岸的紫达地，准备北上占领成都，称霸四川。此时大渡河北岸还没有清兵把守，尾追的清军也没有赶到。第二天天降大雨，三日不停，河水猛涨，无法渡河(一说因石为生子庆贺延误渡河时间)。这时四川总督骆秉章已在对岸布置好兵力，追兵也到达，形成包围之势。石达开几次抢渡不成，粮草用尽，陷入绝境，他决定以保全剩余将士的生命为条件与清军谈判(一说是诈降，图东山再起)。骆秉章同意，先把四千太平军遣散。6月27日，石达开带领二千多将士去清营谈判，骆秉章立马变卦，先囚禁石达开，然后将二千多太平军将士全部杀害。
石达开押往成都受审，他慷慨陈词，大义凛然，然后凌迟处死，英勇就义，时年三十二岁。石达开临刑时“辞色不卑不亢，不做摇尾乞怜之语。”观者叹为“奇男子”，为后人所敬佩。
对于历史人物的功过是非，我们必须充分考虑其所处的时代和政治背景，客观而又一分为二进行评价。既不能一棍子打死，也不能文过饰非。纵观石达开的历史，他在太平天国前、中期算得上是一位功勋卓著，政绩斐然的忠臣良将，为太平天国的建立和发展做出了卓越的贡献，得到了史学界的肯定和公众的认可。在曾国藩、左宗棠给清廷的奏折中也可得到证实，“伏查贼渠以石……为最悍”。“石逆狡悍著闻，素得群贼之心，其才智出诸贼之上。”
然而，对于石达开1857年带领部分太平军脱离“天国”，另立山头的做法仍存争议。笔者认为，他出走后虽然打着太平天国的旗帜，标榜自己“吾当远征报国，待异日成功归林，已表愚忠耳。”这实际上已分裂和削弱了太平军的力量，给太平天国造成不可估量的损失，为其灭亡埋下了重大隐患。从这一点看，石达开应是太平天国的分裂者，甚至是“叛逆”。当然，石达开最后同清军谈判时“舍命保三军”的做法虽然幼稚，乃不失大义之举，应当予以肯定。
经过上述分析，我们对石达开的功过是非可以做出公正评判，因此对他“功过参半”的评价，是颇有同感的。
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