人体自燃是一个人的身体未与外界火种接触而自动着火燃烧，这种现象有丰富的历史记载。有些受害人只是轻微灼伤，另一些则化为灰烬。
人体自燃起火之谜，究竟是什么原因?
最奇怪的是，受害人所坐的椅子、所睡的床，甚至所穿的衣服，有时竟然没有烧毁。尤有甚者，有些人虽然全身烧焦，但一只脚、一条腿或一些指头依然完好无损。人体自燃的事例早见于17世纪的医学报告，到了20世纪，有关文献更有详尽的记载。期间发生的事例多达200余宗。
初时一般认为，这种厄运大多降临那些酗酒，肥胖和独居的妇女身上。他们几乎全在冬天晚上自燃，尸体在燃烧的火炉旁边。不用说，出事时并无证人在场。据当时的见解，这是上帝的惩罚。有调查人员怀疑许多自燃案件中受害者可能单独靠近火源，比如可能导致起火的香烟或者蜡烛等，通常情况下，受害者以老年人居多，他们可能无法扑灭火苗，导致不可控制的后果出现。
我们现在知道，燃烧需要具备三个条件，即达到燃烧介质的起火点、可以维持进一步燃烧的燃料源以及氧化剂，氧化剂一般为空气中的氧，而人体主要以水这种介质组成，如果要燃烧人体显然比较困难。有些人认为人体中的脂肪可以作为维持燃烧形成的燃料，而受害者的头发或者衣服可能就扮演蜡烛或者灯芯的“角色”，由此引发的燃烧现象也被称为灯芯效应，这样脂肪融化导致燃烧从人体内部发生，由内向外作用，不会破坏受害者所处的周围环境。
现代科学界和医学界都否定人体自燃的说法。虽然有人曾经提出一些理论，但目前还没有合理的生理学论据，足以说明人体如何自燃甚至化为灰烬。
因为要把人体的组织和骨骼全部烧毁，只有在温度超过华氏3000历史温度的高压火葬场才有可能。至于烧焦了的尸体上有未损坏的衣物或皮肉完整的残肢，那就更神秘莫测了。
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