在当今自然界，鸟类是不可或缺的一部分。但是，大家是否知道世界上最早出现的鸟是在什么时候?它又是谁?以前人们一直认为发现于19世纪的始祖鸟是鸟类的祖先,但我国科学家的最新发现表明:始祖鸟是迅猛龙的祖先,而不是鸟类的祖先。
始祖鸟是不是鸟的祖先，它也许就是一只恐龙
始祖鸟之所以得这个名字是因为它是迄今发现的最古老的鸟，化石显示，它有锯齿状的牙齿及和恐龙一样的骨骼，这一点虽然与现代鸟类完全不同，但当时之所以把它称为“鸟”，是因为化石显示它长有羽毛。
但是除了一些与鸟类相似之处外，还有很多兽脚亚目恐龙的特征：科学家利用计算机模式复原后发现，新化石中的大脚趾并非像原来认为的始祖鸟的脚趾那样是逆翻着的，现代鸟的脚趾都是逆翻着的，因为只有这样才能确保鸟平稳地站在细细的枝杈上;不仅这一点与现代鸟不同，它的第二个脚趾是延展的，这一点更是兽脚亚目食肉恐龙的主要特征;而且其头部有一块被称为颚骨的头骨，这一点也与许多两脚恐龙相似。
中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员等人在我国辽西地区大约1.6亿年前沉积地层中发现了一件小型恐龙标本。这一被命名为"郑氏晓廷龙"的小恐龙重约800克，它是迄今发现的最小的小型兽脚类恐龙之一。研究者发现，郑氏晓廷龙是始祖鸟的"亲戚"，与生存于侏罗纪晚期的始祖鸟亲缘关系非常近。
结合近些年来恐龙和早期鸟类标本，尤其是郑氏晓廷龙发现，对似鸟恐龙和早期鸟类的系统发育关系进行了重新分析，得出了一些极其重要的结论。结论就是始祖鸟并非鸟类，而是原始的恐爪龙类。通俗地说，始祖鸟是迅猛龙的祖先，而不是鸟类的祖先。"徐星说，恐爪龙类是一类与鸟类亲缘关系很近的恐龙，曾经广泛分布在侏罗纪中晚期的亚洲到白垩纪晚期的南美洲和非洲。科幻电影《侏罗纪公园》中的迅猛龙和发现于我国辽宁的四翼恐龙-小盗龙都属于这一类群。
然而，关于始祖鸟一直是大家争论的话题，它到底是恐龙还是鸟的始祖，大部分科学家还是不敢很肯定地说。毕竟时间都过去那么久了，相应的证据也都残缺不堪。相信科学技术的发展我们一定能够真相大白的。
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